Die Geschichte der Tarotkarten: Von Italien 1450 bis zum modernen Rider-Waite-Deck

Die ersten Tarotkarten: Wo uralte Geheimnisse ihren Anfang nahmen

Wenn Sie heute Ihr Tarotdeck mischen und das vertraute Gewicht der 78 Karten in Ihren Händen spüren, nehmen Sie an einer fast 600 Jahre alten Tradition teil. Doch die Geschichte des wahren Ursprungs dieser mystischen Karten mag Sie überraschen. Die ersten Tarotkarten wurden nicht von ägyptischen Priestern, antiken Mystikern oder wandernden Wahrsagern geschaffen. Sie entstammen den glanzvollen Höfen der italienischen Renaissance, wurden von Herzögen in Auftrag gegeben, von Meisterkünstlern bemalt und nicht zur Weissagung verwendet, sondern für ein Kartenspiel, das den Mailänder Adel in seinen Bann zog.

Heute laden wir Sie ein, eine Reise in die Vergangenheit zu unternehmen, um die bemerkenswerten Ursprünge der allerersten Tarotkarten zu entdecken und ihre Entwicklung über die Jahrhunderte bis zu den legendären Decks zu verfolgen, die wir heute kennen und lieben.

Mailand, 1450: Die Geburtsstunde des Tarot

Wir schreiben das Jahr etwa 1450. In den prunkvollen Palästen Mailands herrschten die mächtigen Familien Visconti und Sforza über einen der reichsten Stadtstaaten Europas. Herzog Francesco Sforza, ein legendärer Feldherr, der in die illustre Dynastie der Visconti eingeheiratet hatte, gab etwas Außergewöhnliches in Auftrag: ein Kartenspiel von solch erhabener Pracht, dass es zu ewigen Schätzen werden sollte.

Dies waren keine gewöhnlichen Karten. Es waren handgemalte Meisterwerke, geschaffen in der Werkstatt des Hofmalers Bonifacio Bembo, aus kostbaren Materialien, die sich nur der Adel leisten konnte. Echtes Blattgold glänzte auf den Hintergründen. Farben aus zerstoßenem Malachit und Lapislazuli erzeugten so leuchtende Farben, dass sie auch mehr als fünf Jahrhunderte später noch den Atem rauben.

Das Visconti-Sforza-Deck, wie es Historiker heute nennen, gilt als das älteste erhaltene Tarot-Deck. Ursprünglich bestand es aus 78 Karten, von denen heute noch 74 in den bedeutendsten Museen der Welt aufbewahrt werden. 35 Karten befinden sich in der Morgan Library in New York, 26 in der Accademia Carrara in Italien und 13 in Privatbesitz. Vier Karten, darunter „Der Teufel“ und „Der Turm“, sind verloren gegangen, sodass wir uns fragen, welche Geheimnisse sie wohl bargen.

Manche Historiker vermuten, dass dieses Kartenspiel als Hochzeitsgeschenk zur Feier der Verbindung von Francesco Sforza und Bianca Maria Visconti angefertigt wurde. Ob nun als Liebesbeweis oder einfach als Ausdruck von Reichtum und Geschmack in Auftrag gegeben – diese Karten repräsentieren den Höhepunkt der Renaissance-Handwerkskunst.

Keine Wahrsagerei, sondern Triumphe

Was moderne Tarot-Fans überraschen mag: Diese ersten Karten waren gar nicht für die Wahrsagerei gedacht. Sie wurden für ein Kartenspiel namens Tarocchi oder Trionfi (was so viel wie Triumph oder Trumpf bedeutet) geschaffen. Es war ein Stichspiel, ähnlich dem heutigen Bridge, und der reiche Adel der italienischen Renaissance traf sich in kerzenbeleuchteten Sälen, um es zur Unterhaltung und zum Prestige zu spielen.

Das Spiel selbst spiegelte die hierarchische Welt des mittelalterlichen Europas wider. Das Kartenspiel enthielt die vier Farben, die wir heute noch kennen: Kelche, Schwerter, Münzen und Stäbe (heute oft als Zauberstäbe bezeichnet). Hinzu kamen 21 spezielle Trumpfkarten und der Narr. Diese Trumpfkarten zeigten allegorische Figuren, die Spielern des 15. Jahrhunderts sofort vertraut gewesen wären: Kaiser und Kaiserin, Papst, das Rad des Schicksals, Tod, Sonne und Welt.

Die Bildsprache war keine mystische Verschlüsselung. Sie war Ausdruck mittelalterlicher christlicher Moralvorstellungen und des höfischen Lebens. Das Glücksrad erinnerte die Spieler daran, dass sich das Schicksal im Nu wenden konnte. Der Tod war in einer Zeit von Pest und Krieg eine allgegenwärtige Gestalt. Die hierarchische Abfolge von alltäglichen Figuren bis hin zu religiösen und kosmischen Bildern spiegelte das mittelalterliche Weltbild wider, von irdischen Belangen bis hin zu göttlichen Geheimnissen.

Sie galten als Statussymbole, Gesprächsanlässe und Unterhaltung für die Elite. Ein solches Deck zu besitzen, bedeutete, ein kleines Vermögen zu besitzen. Da jede Karte einzeln von Hand bemalt wurde, war die Auflage zwangsläufig gering. Erst mit der Erfindung des Buchdrucks wurden Tarotkarten für das einfache Volk erschwinglich.

Das Meisterwerk von Visconti und Sforza: Ein Fenster in das Leben der Renaissance

Das Visconti-Sforza-Deck verdient besondere Beachtung, denn es ist das vollständigste und prachtvollste Beispiel des frühen Tarot. Betrachtet man eine der erhaltenen Karten genau, entdeckt man außergewöhnliche Details, die uns direkt ins Mailand des 15. Jahrhunderts versetzen.

Die Figuren tragen die tatsächliche Mode des Mailänder Adels. Prunkvolle Brokate, pelzbesetzte Gewänder und juwelenbesetzte Kronen spiegeln die Kleidung der Familien Visconti und Sforza wider. Die Rüstungen der Ritter entsprechen realer Militärausrüstung jener Zeit, jener Ausrüstung, die Francesco Sforza selbst aus seiner Zeit als Condottiero, eines Söldnerführers, wiedererkannt hätte. Die im Hintergrund sichtbaren architektonischen Details zeigen Gebäude, die in Mailand während dieses goldenen Zeitalters standen.

Es handelte sich nicht um generische mittelalterliche Fantasiebilder. Es waren zeitgenössische Porträts, die Status und Ambitionen widerspiegelten. Einige Gelehrte vermuten, dass bestimmte Karten sogar tatsächliche Mitglieder der Familien Visconti und Sforza zeigen, deren Gesichter in Blattgold und kostbaren Pigmenten verewigt wurden.

Die Karten wurden mit Temperafarbe auf dickes Papier gemalt und anschließend mit Blattgold verziert, das sorgfältig bearbeitet und poliert wurde, um das Licht einzufangen. Die goldenen Hintergründe waren nicht bloß dekorativ. Sie erinnerten an die goldenen Hintergründe religiöser Ikonen und illuminierter Handschriften und verliehen den Karten so eine sakrale Aura, obwohl sie als Spielfiguren dienten.

Die Herstellung jeder einzelnen Karte war sehr zeitaufwendig, sodass das komplette Kartenspiel einer Investition von einem kleinen Vermögen gleichkam. In der Werkstatt von Bonifacio Bembo arbeiteten mit Sicherheit mehrere talentierte Künstler und Lehrlinge, um einen solchen Auftrag zu erfüllen. Nur die wohlhabendsten Familien konnten sich einen solchen Luxus leisten.

Die Sola Busca: Das älteste vollständige Deck

Die Visconti-Sforza-Karten sind zwar die ältesten erhaltenen Tarotkarten, aber unvollständig. Das älteste vollständige 78-Karten-Deck findet sich in einem anderen italienischen Schatz: dem Sola-Busca-Tarot aus dem Jahr 1491.

Dieses bemerkenswerte Kartenspiel, das seit dem Ankauf durch die italienische Regierung im Jahr 2009 für 800.000 Euro im Brera-Museum in Mailand ausgestellt ist, verfolgt einen völlig anderen Bildansatz. Anstelle der üblichen allegorischen Figuren zeigt das Sola Busca antike griechische und römische Helden. Figuren wie Nebukadnezar und Persönlichkeiten aus der Römischen Republik finden sich auf den Trümpfen wieder. Das Kartenspiel zeichnet lose den Aufstieg und Fall des Römischen Reiches nach und präsentiert Mitglieder des römischen Pantheons wie Bacchus.

Das lateinische Motto „Trahor Fatis“ (Ich bin vom Schicksal gezogen) erscheint auf mehreren Karten und deutet auf tiefere Bedeutungen hin, über die Gelehrte bis heute diskutieren. Einige Forscher glauben, das Deck enthalte verborgene alchemistische Symbolik und diene als eine Art visueller Leitfaden für esoterische Initiationen. Andere sehen es als Lehrmittel, das den Adligen der Renaissance half, sich die Geschichten und moralischen Lehren der klassischen Geschichte einzuprägen.

Das Sola Busca war vor allem das erste Tarot-Deck, das jede einzelne Karte illustrierte, einschließlich aller Zahlenkarten (der Karten jeder Farbe). Frühere Decks zeigten die Zahlenkarten lediglich als Anordnungen der Farbsymbole, ähnlich wie moderne Spielkarten die Herz-Drei als drei Herzsymbole darstellen. Das Sola Busca gab jeder Zahlenkarte eine eigene Szene, eigene Figuren, eine eigene Geschichte.

Diese Innovation sollte sich vier Jahrhunderte später als enorm einflussreich erweisen. Als Pamela Colman Smith 1909 die Illustrationen für das berühmte Rider-Waite-Tarotdeck schuf, ließ sie sich direkt vom Sola Busca inspirieren. Schwarz-Weiß-Fotografien dieses alten Decks waren erst ein Jahr zuvor im Britischen Museum ausgestellt worden, und Smith entlehnte Motive von fast einem Dutzend Karten. Das eindringliche Bild auf der Zehn der Schwerter, das eine von zehn Klingen durchbohrte Gestalt zeigt, stammt direkt vom Original des Sola Busca.

Das Tarot von Marseille: Das Tarot verbreitet sich in ganz Europa

Als sich das Tarot im 16. Jahrhundert von Italien nach Frankreich und in die Schweiz ausbreitete, wurden die Designs zunehmend standardisiert. Das Tarot de Marseille etablierte sich als dominierendes Muster mit seinem unverwechselbaren Stil aus kräftigen Konturen, Primärfarben und einheitlicher Bildsprache, die über Jahrhunderte weitgehend unverändert blieb.

Anders als die einzigartigen, handbemalten Luxusdecks des italienischen Adels wurde das Tarot de Marseille in Massenproduktion mit Holzschnitttechniken hergestellt. Dadurch wurde das Tarot erstmals auch für das einfache Volk zugänglich. Die Karten verbreiteten sich in ganz Frankreich und erfreuten sich nicht nur bei Aristokraten, sondern auch bei Kaufleuten, Soldaten und dem einfachen Volk, die das Spiel gern spielten, großer Beliebtheit.

Das Tarot de Marseille prägte die Bildsprache, die den meisten modernen Decks bis heute als Vorbild dient. Der Magier steht an seinem Tisch, vor sich die Werkzeuge der vier Farben. Die Hohepriesterin sitzt zwischen zwei Säulen. Die Liebenden stehen vor einer Entscheidung. Der Turm wird vom Blitz getroffen. Diese Bilder, über Jahrhunderte der Reproduktion verfeinert, wurden zum archetypischen Tarot, dem spätere Okkultisten mystische Bedeutung beimaßen.

In Frankreich blieb Tarot bis weit ins 18. Jahrhundert hinein in erster Linie ein Kartenspiel. Es erfreute sich so großer Beliebtheit, dass es eine Renaissance erlebte, und heute hat Frankreich die weltweit größte Tarot-Community. Der französische Tarotverband organisiert Turniere und Meisterschaften. Für viele französische Spieler ist Tarot nach wie vor das, was es ursprünglich war: ein unterhaltsames und strategisches Kartenspiel ohne jegliche mystische Bedeutung.

Vom Spiel zum Orakel: Die Transformation im 18. Jahrhundert

Über 300 Jahre lang blieb Tarot in erster Linie ein Kartenspiel. Doch 1781 änderte sich alles. Der französische Geistliche Antoine Court de Gebelin veröffentlichte ein Werk, in dem er behauptete, die Tarotkarten enthielten geheimes Wissen aus dem alten Ägypten. Seiner Theorie zufolge handelte es sich bei den Bildern auf den Karten um Fragmente des legendären Buches Thoth, die von ägyptischen Priestern bewahrt und von wandernden Roma nach Europa gebracht worden seien.

Für all das gab es keinerlei Beweise. Spätere Ägyptologen fanden keinerlei Belege für diesen Zusammenhang. Das Wort „Tarot“ hat keine ägyptischen Wurzeln. Die Roma stammten tatsächlich aus Indien, nicht aus Ägypten, und kamen erst nach Europa, nachdem Tarotkarten bereits existierten. Doch Court de Gebelins romantische Theorie beflügelte die Fantasie einer Zeit, die von antiken Mysterien fasziniert war. Europa im späten 18. Jahrhundert war von der Ägyptomanie erfasst, und die Vorstellung, dass das Tarot Geheimnisse aus dem Land der Pyramiden barg, erwies sich als unwiderstehlich.

Einige Jahre später veröffentlichte der französische Okkultist Jean-Baptiste Alliette unter dem mystischen Pseudonym Etteilla (sein Nachname rückwärts geschrieben) den ersten Leitfaden zum Tarotkartenlegen. Er entwarf ein eigenes Deck speziell für die Wahrsagerei und etablierte viele der Praktiken, die noch heute von Kartenlegern angewendet werden, darunter das Konzept der Legemuster und die Bedeutung umgekehrter Karten.

Die Wandlung war vollendet. Was als Kartenspiel eines Adligen begonnen hatte, war zu einem Werkzeug geworden, um die Geheimnisse des Schicksals zu ergründen. Im Laufe des 19. Jahrhunderts entwickelten französische Okkultisten die mystischen Assoziationen des Tarots weiter und verbanden es mit der Kabbala, der Astrologie und der zeremoniellen Magie.

Die Rider-Waite-Revolution: Das Deck, das alles veränderte

Eine Diskussion über die Geschichte des Tarot wäre unvollständig ohne das Deck, das das Tarot für die englischsprachige Welt revolutionierte: das Rider-Waite-Deck, das erstmals 1909 veröffentlicht wurde.

Arthur Edward Waite war Gelehrter und Mitglied des Hermetischen Ordens der Goldenen Dämmerung, einer Geheimgesellschaft, die sich dem Studium von Okkultismus, Metaphysik und zeremonieller Magie widmete. Die Goldene Dämmerung zog einige der brillantesten und exzentrischsten Köpfe jener Zeit an, darunter den Dichter W. B. Yeats und den berüchtigten Okkultisten Aleister Crowley. Waite wollte ein Tarot-Deck erschaffen, das als vollständiges System esoterischer Symbolik dienen und ernsthaften Forschern der Mysterien zugänglich sein sollte.

Um seine Vision zu veranschaulichen, beauftragte Waite die junge Künstlerin Pamela Colman Smith. Smith war selbst eine bemerkenswerte Persönlichkeit: eine Frau mit gemischter Herkunft, die in Jamaika, New York und London aufgewachsen war, Bühnenbildnerin, Geschichtenerzählerin und Mitglied des Ordens Golden Dawn. Sie besaß Synästhesie, nahm Musik als Farben und Formen wahr, und diese ungewöhnliche Wahrnehmung prägte ihren künstlerischen Stil.

Nach Waites Anweisungen schuf Smith in nur sechs Monaten 78 vollständig illustrierte Karten. Das war revolutionär. Inspiriert vom Sola-Busca-Deck, das sie im Britischen Museum gesehen hatte, gab Smith jeder Karte, einschließlich aller Zahlenkarten, eine eigene, unverwechselbare Szene. Die Drei der Schwerter zeigte ein von drei Klingen durchbohrtes Herz vor einem stürmischen Himmel. Die Vier der Kelche stellte einen jungen Mann dar, der drei Kelche betrachtete, während ihm eine vierte von einer geheimnisvollen Hand angeboten wurde. Die Zehn der Münzen zeigte eine Szene einer wohlhabenden Familie mit Hunden zu ihren Füßen und einem alten Mann in einem reich verzierten Gewand.

Diese illustrierten Zahlenkarten machten das Tarotlegen für Anfänger so zugänglich wie nie zuvor. Anstatt sich abstrakte Bedeutungen der Sieben der Stäbe merken zu müssen, konnte man die Karte einfach betrachten und eine Figur sehen, die einen Hügel gegen Angreifer verteidigte. Die Bilder erzählten Geschichten, die die menschliche Erfahrung unmittelbar berührten.

Das Deck wurde von der Rider Company in London veröffentlicht und erhielt dadurch den Namen, unter dem es noch heute weithin bekannt ist: Rider-Waite-Deck. In den letzten Jahren haben sich viele in der Tarot-Community dafür ausgesprochen, es Rider-Waite-Smith-Deck oder einfach Waite-Smith-Deck zu nennen, um Pamela Colman Smith für ihren künstlerischen Beitrag angemessen zu würdigen. Jahrzehntelang war ihr Name weitgehend vergessen, während Waite die Anerkennung erhielt. Smith starb 1951 in Armut, ohne jemals Tantiemen für das Deck erhalten zu haben, das zum einflussreichsten Tarot aller Zeiten werden sollte.

Das Rider-Waite-Smith-Tarot ist bis heute das meistverkaufte Tarot-Deck der Welt. Seine Bildsprache ist so ikonisch geworden, dass die meisten Menschen bei dem Gedanken an eine Tarotkarte sofort an Smiths Illustrationen denken. Tausende moderne Decks sind von ihren Kompositionen, ihrer Farbwahl und ihrer Symbolik inspiriert. Jedes Tarot-Deck, das seine Zahlenkarten mit Szenen illustriert, verdankt Pamela Colman Smith und ihrem außergewöhnlichen Werk viel.

Das Vermächtnis: Sechs Jahrhunderte Symbolik

Von den vergoldeten Höfen des Mailand der Renaissance bis zu den heute erhältlichen, massenproduzierten Decks hat das Tarot eine außergewöhnliche Entwicklung durchlaufen. Das Visconti-Sforza-Deck wurde für Herzöge und Herzoginnen geschaffen; jede Karte barg ein kleines Vermögen an kostbaren Materialien. Heute ist das Tarot für jeden zugänglich, der sich berufen fühlt, seine Bildsprache zu entdecken.

Die Symbole haben sich als bemerkenswert beständig erwiesen. Der Narr schreitet noch immer an den Rand der Klippe, im Vertrauen auf den vor ihm liegenden Weg. Das Rad des Schicksals dreht sich noch immer und erinnert uns daran, dass sich die Umstände ändern. Der Stern ergießt noch immer Wasser auf das Land und in den Teich und spendet so Hoffnung nach Schwierigkeiten. Diese Bilder fanden Anklang bei italienischen Adligen des 15. Jahrhunderts, französischen Okkultisten des 18. Jahrhunderts und britischen Mystikern des frühen 20. Jahrhunderts, und sie berühren auch heute noch Suchende.

Die Entwicklung des Tarots vom Renaissancespiel zum modernen Instrument der Selbstreflexion offenbart etwas Tiefgründiges über Symbole und das menschliche Bewusstsein. Die Bilder auf diesen frühen Karten, obwohl zur Unterhaltung geschaffen, bargen eine archetypische Resonanz, die ihren ursprünglichen Zweck weit überstieg. Die Karten entwickelten sich, weil es so sein sollte. Ihre tiefere Bedeutung fanden sie durch Jahrhunderte des Mischens, Austeilens und der Suche nach Weisheit durch Menschenhände.

Verbindung mit der alten Tradition

Wenn Sie das nächste Mal eine Karte ziehen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um über die Geschichte nachzudenken, die sie symbolisiert. Ihre Kaiserin verbindet Sie mit jener ersten Kaiserin, die vor fast sechs Jahrhunderten von Bonifacio Bembos Werkstatt für die Familie Sforza in Gold gemalt wurde. Ihr Glücksrad dreht sich um dieselbe Achse wie das Rad der Renaissance-Spieler und mittelalterlichen Philosophen. Die Bildsprache Ihrer Karten, ob Rider-Waite-Smith oder eines der Tausenden von modernen Decks, die davon inspiriert sind, stammt von jenen ersten gemalten Schätzen Mailands ab.

Die ersten Tarotkarten wurden nicht zur Wahrsagerei geschaffen, sondern entwickelten sich zu Werkzeugen der Reflexion und Erkenntnis, da die darin enthaltenen Symbole zu bedeutungsvoll waren, um bloße Spielfiguren zu bleiben. Die allegorischen Figuren des Italiens des 15. Jahrhunderts verkündeten Wahrheiten, die bis heute nachhallen.

Aus Stein entsteht Feuer. Aus Erde entsteht Kraft. Und aus einem Kartenspiel der Renaissance entwickelte sich eine der beständigsten Traditionen symbolischer Auseinandersetzung, die die Welt je gekannt hat.

Deine Reise mit dem Tarot ist Teil dieser uralten Geschichte, die sich noch immer entfaltet und ihre Bedeutung Karte für Karte offenbart.

Über den Göttlichen Krieger

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