Der wahre Ursprung der Tarotkarten: Zwei Erfindungen, zwei Jahrhunderte, ein Deck

Es gibt nur 22 Tarotkarten, die anderen 56 stammen aus einem völlig anderen Spiel.

Nimm ein Tarot-Deck . Egal welches. Fächere die Karten auf einem Tisch aus und betrachte sie.

Sie betrachten 78 Karten. Man hat Ihnen beigebracht, sie als Einheit zu sehen, als ein einziges, einheitliches System, ein vollständiges Orakel, ein zusammenhängendes Symbolbuch, das als Ganzes funktioniert. Jedes Tarot-Handbuch behandelt sie so. Jeder Kartenleger legt sie so aus, als gehörten sie zusammen. Jeder Laden verkauft sie in einer einzigen Schachtel.

Es handelt sich nicht um ein und dasselbe. Es sind zwei völlig unterschiedliche Erfindungen aus zwei völlig unterschiedlichen Jahrhunderten, geschaffen von zwei völlig unterschiedlichen Kulturen für zwei völlig unterschiedliche Zwecke, die um 1440 in einem Kartenspiel in Norditalien zusammengeführt wurden. Niemand nutzte sie danach weitere 340 Jahre lang zur Wahrsagerei.

Die 56 Karten, die wir als die Kleine Arkana kennen – unterteilt in die vier Farben Kelche, Schwerter, Münzen und Stäbe – stammen aus dem mamlukischen Ägypten. Es handelte sich um Spielkarten. Sie gelangten in den 1370er Jahren über Handelsrouten, die Kairo und Alexandria mit den Häfen Italiens und Spaniens verbanden, nach Europa. Sie hatten nichts mit Wahrsagerei, Spiritualität oder Okkultismus zu tun. Sie waren ein Spiel.

Die 22 Karten, die wir als die Großen Arkana kennen – der Narr, der Magier, die Hohepriesterin, der Tod, der Turm und die Welt –, wurden erst später erfunden. Italienische Aristokraten fügten sie in den 1440er Jahren dem bestehenden 56-Karten-Deck als Trumpfkarten für das Stichspiel Tarocchi hinzu. Sie wurden für den Herzog von Mailand mit Blattgold handbemalt. Ihre Motive zeigen allegorische Figuren der Renaissancekunst und katholische Symbolik. Sie hatten weder mit Ägypten noch mit antiker Weisheit oder Wahrsagerei etwas zu tun.

Die Idee, dass Tarotkarten ein mystisches Orakel seien, entstand 1781 durch einen französischen protestantischen Geistlichen. Er betrat einen Pariser Salon, sah jemanden Karten spielen und behauptete ohne jeglichen Beweis, das Kartenspiel sei insgeheim ein altägyptisches Weisheitsbuch. Er konnte kein einziges ägyptisches Wort lesen. Niemand konnte es. Der Stein von Rosetta sollte erst 41 Jahre später entschlüsselt werden.

Dies ist die wahre Geschichte der 78 Karten in deinem Deck. Sie ist seltsamer, verworrener und weitaus interessanter als jeder Mythos über ägyptische Priester oder antike Mysterienschulen.

Die Karten aus Ägypten

Die Geschichte beginnt nicht mit Tarotkarten, sondern mit Spielkarten. Und Spielkarten haben ihren Ursprung in China.

Die früheste schriftliche Erwähnung von Spielkarten findet sich in der chinesischen Literatur des 10. Jahrhunderts, während der Tang-Dynastie. Diese frühen chinesischen Karten bestanden aus Bambus- oder Papierstreifen und wurden in Spielen verwendet, die Glücks- und Strategieelemente vereinten. In den folgenden Jahrhunderten verbreiteten sich die Spielkarten entlang der Seidenstraße westwärts durch Persien und in die arabische Welt und entwickelten sich dabei weiter. Bambus wurde durch Papyrus und Papier ersetzt. Das Format wandelte sich von Streifen zu rechteckigen Karten. Die Anzahl der Farben und die Struktur des Kartenspiels variierten mit jeder Kultur, die sie übernahm.

Im 13. Jahrhundert gelangten Spielkarten in das Mamluken-Sultanat von Ägypten. Die Mamluken, ursprünglich Sklavensoldaten türkischer und tscherkessischer Herkunft, die zur herrschenden Dynastie aufgestiegen waren, kontrollierten Ägypten und Teile der Levante von 1250 bis 1517. Ihre Hofkultur vereinte Einflüsse aus der gesamten islamischen Welt, und in diesem Kontext entstand der wichtigste Vorfahre der europäischen Spielkarten.

Das Mamluken-Kartenspiel bestand aus 52 Karten, unterteilt in vier Farben: Kelche, Münzen, Schwerter und Poloschläger. Jede Farbe enthielt zehn nummerierte Spielkarten und drei Hofkarten: den König, den Vizekönig und den zweiten Vizekönig. Die Karten waren handbemalte Kunstwerke, verziert mit kunstvollen geometrischen Mustern und arabischer Kalligrafie anstelle von menschlichen Figuren, entsprechend der islamischen Tradition, figürliche Darstellungen in der dekorativen Kunst zu vermeiden. Die Hofkarten zeigten keine Gesichter, sondern die ausgeschriebenen Titel ihrer Ränge.

Das vollständigste erhaltene Mamluken-Kartenspiel wurde vom Historiker Leo Mayer im Topkapi-Palast in Istanbul entdeckt. Das aus dem 15. Jahrhundert stammende Deck enthielt 47 der ursprünglich 52 Karten. Seine Struktur war jedem, der mit modernen Spielkarten oder den kleinen Arkana des Tarot vertraut war, sofort erkennbar: vier Farben, dreizehn Karten pro Farbe, zehn Zahlenkarten und drei Hofkarten. Die Farben – Kelche, Münzen, Schwerter und Poloschläger – entsprachen nahezu exakt den vier Farben, die später im italienischen Kartenspiel und schließlich im Tarot auftauchten: Kelche, Münzen, Schwerter und Stäbe.

Dies war kein Zufall, sondern direkte Übernahme. Das Wort „naib“, das im Mamluken-Kartenspiel die Hofkarte des Vizekönigs bezeichnete, wurde als „naibi“ ins Italienische und als „naipes“ ins Spanische entlehnt, welches bis heute die gängige spanische Bezeichnung für Spielkarten ist. 1379 berichteten die Chroniken der italienischen Stadt Viterbo von einem neuen Spiel, das in der sarazenischen Sprache „nayb“ genannt wurde. Der erste bekannte schriftliche Hinweis auf Spielkarten in Spanien stammt aus einem katalanischen Reimwörterbuch von 1371, in dem auch das Wort „naip“ vorkommt.

Arabische Händler und Seeleute brachten um 1370 ihre Kartenspiele in die Häfen Italiens und Spaniens. Innerhalb eines Jahrzehnts verbreiteten sich Spielkarten in rasantem Tempo in ganz Westeuropa. 1377 wurden sie in der Schweiz urkundlich erwähnt, 1380 in Florenz und Paris. Das Spiel war so beliebt, dass die Behörden es fast umgehend verboten – ein sicheres Zeichen dafür, dass es jeder spielte.

Als europäische Kartenhersteller begannen, ihre eigenen Versionen des Mamluken-Kartenspiels zu produzieren, nahmen sie Änderungen vor. Die abstrakten, kalligrafischen Hofkarten wurden durch menschliche Figuren – Könige, Ritter und Buben – ersetzt, die die europäische Feudalhierarchie widerspiegelten. Die Poloschläger, die eine den Europäern unbekannte Sportart repräsentierten, wurden als Stöcke, Keulen oder Zauberstäbe neu interpretiert. Die Grundstruktur mit vier Farben, nummerierten Bildkarten und Hofkarten blieb jedoch erhalten. Sie hat sich nie verändert. Das 52-Karten-Deck, mit dem man heute Poker spielt, hat dieselbe Struktur wie ein Mamluken-Deck aus dem Kairo des 15. Jahrhunderts. Und die 56 Karten der Kleinen Arkana eines Tarot-Decks entsprechen derselben Struktur, ergänzt durch eine zusätzliche Hofkarte pro Farbe, den Pagen oder Buben, die von europäischen Kartenherstellern hinzugefügt wurde.

Die Kleinen Arkana sind kein mystisches System. Es handelt sich um ein Set islamischer Spielkarten, die im 14. Jahrhundert über die Handelsrouten des Mittelmeers von Ägypten nach Europa gelangten. Jedes Mal, wenn Sie die Vier der Kelche oder den König der Schwerter auslegen, halten Sie eine direkte Nachfahrin einer mamlukischen Spielkarte in den Händen.

Die Karten aus Mailand

Etwa siebzig Jahre lang, nachdem Spielkarten in Europa angekommen waren, blieben sie das, was sie immer gewesen waren: ein Spiel. Es gab keine Trumpfkarten. Es gab keine allegorischen Bilder. Es gab keinen Narren, der von einer Klippe stürzt, keinen vom Blitz getroffenen Turm, kein Skelett auf einem Pferd mit der Aufschrift „Tod“. Diese Bilder existierten noch nicht.

Irgendwann in den 1440er Jahren hatte dann jemand an den wohlhabenden Höfen Norditaliens eine Idee. Was wäre, wenn man dem bestehenden Kartenspiel mit vier Farben einen zusätzlichen Satz Karten hinzufügen würde? Einen Satz besonderer Karten, jede mit einer allegorischen Figur illustriert, die als permanente Trumpfkarten in einem Stichspiel fungieren würden? Diese Karten wären höherrangig als alle Farbkarten und würden untereinander in einer festen Hierarchie eingestuft.

Diese zusätzlichen Karten wurden Trionfi genannt, was so viel wie Triumphe bedeutet. Das mit ihnen gespielte Spiel wurde als Tarocchi bekannt. Und das kombinierte Deck aus 56 Farbkarten plus 22 Triumphkarten wurde zu dem, was wir heute Tarot-Deck nennen.

Die frühesten Erwähnungen von Tarocchi und Triumphkarten stammen alle aus den 1440er und 1450er Jahren und konzentrieren sich auf die norditalienischen Städte Mailand, Ferrara, Venedig, Florenz und Bologna. Hofrechnungsbücher aus Ferrara aus dem Jahr 1442 erwähnen den Kauf von Kartenspielen mit Triumphmotiven. Ein Brief aus Mailand aus dem Jahr 1449 beschreibt ein bemaltes Set Triumphkarten. Es handelt sich dabei nicht um mystische Texte, sondern um Quittungen und Korrespondenz. Sie dokumentieren ein Spiel.

Die bekanntesten erhaltenen Beispiele sind die Visconti-Sforza-Kartenspiele, eine Gruppe von etwa fünfzehn unvollständigen Kartensätzen aus der Mitte des 15. Jahrhunderts, die heute in Museen und Privatsammlungen weltweit verstreut sind. Das wertvollste dieser Spiele wurde vermutlich für Francesco Sforza in Auftrag gegeben, einen Söldnerführer, der die Tochter des Herzogs von Mailand heiratete und später selbst Herzog wurde. Die Karten wurden um 1450 in der Werkstatt des Künstlers Bonifacio Bembo gemalt. Es sind atemberaubende Objekte, handbemalt auf Karton mit Deckfarben und punziertem Goldgrund. Sie zeigen Figuren aus der katholischen Bildwelt, der klassischen Allegorie und dem höfischen Leben der Renaissance.

Die Trumpfkarten zeigten den Papst, den Kaiser, die Kaiserin, den Tod, den Teufel, das Rad des Schicksals, die Mäßigung, die Gerechtigkeit, die Tapferkeit, die Sonne, den Mond, die Sterne, die Welt und weitere Figuren aus dem Symbolschatz der italienischen Renaissance. Es handelte sich dabei nicht um geheime Symbole einer alten Mysterienschule. Vielmehr waren es die gängigen allegorischen Figuren, die an Kirchenwänden, in Karnevalsumzügen, in illuminierten Handschriften und in der Dichtung Petrarcas zu finden waren. Dessen Gedicht „I Trionfi“ (Die Triumphe) beschreibt eine Reihe allegorischer Siege, die möglicherweise die Trumpfkartenfolge direkt inspiriert haben.

Die Visconti-Sforza-Karten hatten keine Zahlen auf den Trumpfkarten, und die Reihenfolge der Trümpfe variierte von Stadt zu Stadt. Es gab keine feste Abfolge. Es gab keine Narrenreise. Es gab keinen spirituellen Fortschritt von der Unwissenheit zur Erleuchtung. Es gab eine Hierarchie der Trümpfe, um Stiche im Kartenspiel zu gewinnen, und verschiedene Regionen stritten darüber, welcher Trumpf welchen schlug, genau wie verschiedene Haushalte über die Regeln von Monopoly streiten.

Das Metropolitan Museum of Art in New York, das mehrere Visconti-Sforza-Karten besitzt, stellt klar, dass die heutige Verbindung des Tarots mit Wahrsagerei und Okkultismus erst im 19. Jahrhundert an Bedeutung gewann und nichts mit mittelalterlichen Tarotkarten zu tun hat.

Über dreihundert Jahre lang war Tarot ein Spiel. Einfach nur ein Spiel. Gespielt wurde es in Italien, Frankreich, Österreich und anderen Teilen Europas. Niemand deutete die Karten zur Weissagung. Niemand schrieb ihnen spirituelle Bedeutungen zu. Niemand fragte den Turm, was er für sein Liebesleben zu bedeuten hatte. Man spielte Tarot bei Dinnerpartys, so wie man heute Bridge spielt, und die 22 Trümpfe waren nicht mystischer als der Joker in einem Standardkartenspiel. Das Spiel wird auch heute noch gespielt. In Frankreich heißt es Jeu de Tarot und ist nach wie vor eines der beliebtesten Kartenspiele des Landes. Millionen Franzosen spielen jede Woche Tarot. Keiner von ihnen glaubt, mit dem Göttlichen in Kontakt zu treten.

Historiker wie Michael Dummett, der Oxforder Philosoph, der jahrzehntelang die Ursprünge des Tarot erforschte, haben sich in diesem Punkt unmissverständlich geäußert: Das Tarot wurde zum Spielen erfunden. Nicht zur Wahrsagerei. Nicht für okkulte Praktiken. Nicht als Medium ägyptischer Weisheit. Sondern zum Spielen. Die Beweislage ist erdrückend und besteht aus Rechnungsbüchern, persönlichen Briefen, Hofinventaren und Spielhandbüchern, die bis zum späten 18. Jahrhundert nirgends Wahrsagerei oder spirituelle Praktiken im Zusammenhang mit dem Tarot erwähnen.

Doch dann, im Jahr 1781, änderte sich alles.

Der Mann, der sich das alles ausgedacht hat

Antoine Court de Gebelin wurde 1725 in Nîmes, Frankreich, geboren. Er war protestantischer Pfarrer, Freimaurer und Universalgelehrter und widmete sein Leben der Arbeit an einer umfangreichen Enzyklopädie namens „Le Monde Primitif“ (Die Urwelt), die er ab 1773 in mehreren Bänden veröffentlichte. Das Projekt, zu dessen prominenten Förderern auch König Ludwig XVI. zählte, hatte zum Ziel, eine nach Court de Gebelins Überzeugung verlorene Urzivilisation von hoher Weisheit zu rekonstruieren.

Im Jahr 1781 veröffentlichte Court de Gebelin im achten Band von „Le Monde Primitif“ einen Essay, der die Geschichte des Tarot für immer verändern sollte. Der Legende nach betrat er einen Pariser Salon und sah dort eine Gruppe von Menschen, die Karten spielten. Er betrachtete die Tarot-Trümpfe und hatte, wie er es beschrieb, eine unmittelbare Erkenntnis, dass die Karten die Geheimnisse der Ägypter bargen.

Er erklärte, das Tarot sei das Buch Thoth, die legendäre Sammlung allen Wissens, das dem altägyptischen Gott der Weisheit zugeschrieben wird. Er behauptete, ägyptische Priester hätten das gesamte Wissen ihrer Zivilisation in diesen Kartenbildern verdichtet. Er argumentierte, der Name Tarot selbst sei ägyptisch und leite sich von den Wörtern „tar“ (Weg) und „ro“ (königlich) ab, was es wörtlich zum königlichen Weg zur Weisheit mache.

Er lag in jedem einzelnen Punkt falsch.

Das Tarot war nicht ägyptisch. Es war italienisch und wurde 340 Jahre zuvor in Mailand und Ferrara erfunden. Auch der Name Tarot ist nicht ägyptisch. Er leitet sich vom italienischen Wort „tarocchi“ ab, dessen Etymologie unklar ist; es war einfach die Bezeichnung für das Spiel. Das Buch Thoth existierte nicht als physischer Text, sondern war ein mythologisches Konzept. Die Kartenbilder waren keine Hieroglyphen, sondern typische allegorische Figuren der Renaissance, die jeder gebildete Italiener des 15. Jahrhunderts sofort erkannt hätte.

Und hier kommt die verheerendste Tatsache: Court de Gebelin konnte kein einziges Wort Altägyptisch lesen. Niemand in Europa konnte es. Jean-François Champollion begann erst 1822 mit der Entzifferung des Steins von Rosetta, 41 Jahre nach der Veröffentlichung von Court de Gebelins Aufsatz. Die gesamte Theorie, dass Tarotkarten ägyptisch seien, wurde von einem Mann aufgestellt, der keinerlei Möglichkeit hatte, seine Aussagen über Ägypten zu überprüfen. Er sah die Karten, fand sie exotisch und altägyptisch und erklärte sie allein aufgrund seiner Intuition für ägyptisch.

Obwohl es keinerlei Beweise dafür gab, verbreitete sich die Theorie wie ein Lauffeuer. Sie sprach die Faszination der Aufklärung für das alte Ägypten an. Sie verlieh dem Tarot einen exotischen Nimbus, den ein von italienischen Herzögen erfundenes Kartenspiel niemals bieten konnte. Sie war romantisch, geheimnisvoll und völlig falsch. Und sie ist bis heute nicht verschwunden. Über zweihundert Jahre später findet man immer noch Websites, Bücher und Beiträge in sozialen Medien, die felsenfest behaupten, das Tarot stamme aus dem alten Ägypten.

Der Saatguthändler, der die Wahrsagerei erfand

Court de Gebelins Theorie lieferte die Grundlage für die Mythologie. Doch erst ein anderer Mann schuf die Praxis der Tarot-Wahrsagerei, wie wir sie heute kennen.

Jean-Baptiste Alliette wurde um 1738 in Paris geboren. Er war Saatguthändler und Druckerzeugnisverkäufer, ein einfacher Kaufmann mit einem Interesse an der Kartomantie, der Wahrsagerei mit Spielkarten. Die Spielkartenorakel existierten in einfacher Form bereits seit Mitte des 18. Jahrhunderts, wobei man damals noch Standard-Kartenspiele mit 52 Karten anstelle von Tarotkarten verwendete.

Alliette kehrte die Buchstaben seines Nachnamens um und schuf so den Künstlernamen Etteilla. Unter diesem Pseudonym entwarf er als Erster in der Geschichte ein Tarot-Deck speziell für die Wahrsagerei und nicht für Glücksspiele. Um 1770 veröffentlichte er sein erstes Buch zu diesem Thema, und 1789 brachte er sein eigenes Deck, das Grand Etteilla, heraus, dessen neu gestaltete Bilder ausschließlich für die Wahrsagerei bestimmt waren.

Etteilla führte mehrere Neuerungen ein, die bis heute zentral für die moderne Tarot-Praxis sind. Er wies jeder Karte eine spezifische divinatorische Bedeutung zu, die sich von der Funktion der Karten im Tarocchi-Spiel unterschied. Er führte das Konzept der aufrechten und umgekehrten Bedeutungen ein, wobei eine Karte je nach ihrer Ausrichtung eine andere Interpretation hatte. Er entwickelte Legesysteme, spezielle Anordnungen zum Anordnen der gezogenen Karten und zum Deuten in der richtigen Reihenfolge.

Es lohnt sich, innezuhalten und zu würdigen, was hier geschah. Ein Saatguthändler in Paris, inspiriert von der völlig erfundenen ägyptischen Theorie eines protestantischen Geistlichen, nahm ein 340 Jahre altes italienisches Kartenspiel und erfand es zu einem Wahrsagesystem um. Er schuf das Fundament, das noch heute jeder Tarot-Leser weltweit verwendet. Die Kartenbedeutungen, die Deutungen umgekehrter Karten, die Legemuster, die Idee, Karten zu ziehen und sie als Botschaften über das eigene Leben zu deuten – all das wurde von Etteilla im späten 18. Jahrhundert erfunden. Nichts davon existierte vor ihm.

Etteilla führte noch eine weitere entscheidende Neuerung ein. Er bestand darauf, dass die Karten in einer bestimmten Reihenfolge gelesen werden müssten und ihre Abfolge eine Geschichte erzähle: die Geschichte der Schöpfung, der Menschheitsgeschichte und der Reise der Seele. Dieser narrative Ansatz der Trumpfkarten, die Vorstellung, dass die Reihenfolge von Karte eins bis Karte einundzwanzig einen spirituellen Fortschritt darstellt, wurde später vom Golden Dawn weiterentwickelt und schließlich zu dem, was moderne Leser die Reise des Narren nennen. Doch sie stammt nicht von alten Priestern oder geheimen Eingeweihten. Sie stammt von einem Mann, der seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Saatgut verdiente und die Chance erkannte, aus einem beliebten Kartenspiel ein lukratives Geschäft zu machen.

Der Goldene Morgen baut das System auf

Die nächste große Umwälzung erfolgte in den 1880er und 1890er Jahren durch den Hermetischen Orden der Goldenen Dämmerung, eine britische okkulte Gesellschaft, zu deren Mitgliedern einige der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte der westlichen Esoterik gehörten.

Der Orden des Goldenen Morgens übernahm die erfundene ägyptische Mythologie, die erfundenen Kartenbedeutungen und die kabbalistischen Entsprechungen, die der französische Okkultist Eliphas Lévi in ​​den 1850er Jahren auf das Tarot übertragen hatte, und verwebte sie zu einem umfassenden System okkulter Praktiken. Sie ordneten jede der 22 großen Arkana einem der 22 Buchstaben des hebräischen Alphabets zu. Sie stellten eine Verbindung zwischen den Karten und dem Lebensbaum der Kabbala her. Sie integrierten Astrologie, Alchemie und hermetische Philosophie. So schufen sie ein dichtes Netz von Entsprechungen, das das Tarot wie einen authentischen Schatz uralter Weisheit erscheinen ließ.

Es war nicht antik, sondern viktorianisch. Jede Entsprechung, jede kabbalistische Verbindung, jede astrologische Zuordnung wurde von Mitgliedern einer Londoner Okkultgesellschaft in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts erfunden. Doch das System war so elegant, so in sich schlüssig, so intellektuell befriedigend, dass es zur Grundlage nahezu der gesamten modernen Tarot-Praxis wurde.

1909 beauftragte Arthur Edward Waite, eines der prominentesten Mitglieder des Golden Dawn, die Künstlerin Pamela Colman Smith mit der Gestaltung eines neuen Tarot-Decks, basierend auf dem System des Golden Dawn. Smith leistete etwas Revolutionäres. Erstmals in der Geschichte des Tarot malte sie auf jede einzelne Karte eine vollständige Szene, einschließlich aller 56 Kleinen Arkana. Zuvor waren die Kleinen Arkana einfache Zahlenkarten, schlichte Anordnungen von Farbsymbolen wie bei Spielkarten. Die Fünf der Kelche zeigte fünf Kelche in einem bestimmten Muster. Smith verwandelte sie in eine vermummte Gestalt, die vor drei umgekippten Kelchen steht, hinter denen zwei weitere stehen. Sie gab jeder Karte eine Geschichte, eine Emotion, eine menschliche Situation, mit der sich die Leser intuitiv identifizieren konnten.

Sie malte alle 78 Karten in etwa sechs Monaten. Sie erhielt ein festes Honorar und keine Tantiemen. Das Deck wurde von William Rider and Son herausgegeben und trug den Namen Rider-Waite Tarot. Der Name des Verlags stand an erster Stelle, dann Waites Name. Smiths Name tauchte auf dem Deck überhaupt nicht auf. Sie wurde nicht für ihr Werk gewürdigt, das zum meistproduzierten Tarot-Deck der Geschichte werden sollte – ein Deck, das sich millionenfach verkauft hat und seit über einem Jahrhundert ununterbrochen im Druck ist.

Smith starb 1951 in Bude, Cornwall. In Armut. Ihre Originalgemälde sind nie gefunden worden.

Das Rider-Waite-Deck, das korrekterweise Smith-Waite-Deck oder einfach Pamela Colman Smith Tarot heißen müsste, wurde unterdessen zum einflussreichsten Tarot-Deck aller Zeiten. Nahezu jedes moderne Tarot-Deck ist entweder eine direkte Kopie ihrer Kompositionen, eine stilistische Variation ihrer Themen oder eine bewusste Reaktion auf ihre Bildsprache. Wenn Sie sich die Karte „Tod“ vorstellen – den skelettartigen Reiter mit einem schwarzen Banner über ein Feld gefallener Gestalten –, sehen Sie ihr Gemälde vor sich. Wenn Sie sich den Turm vorstellen – das vom Blitz zersplitterte Steingebäude, aus dessen Fenstern Gestalten stürzen –, sehen Sie ihr Gemälde vor sich. Wenn Sie sich den Narren vorstellen – den jungen Menschen, der unbekümmert mit einem kleinen Hund im Schlepptau von einer Klippe stürzt –, sehen Sie ihr Gemälde vor sich. Sie schuf die Bildsprache des modernen Tarot, und die Tarot-Industrie, die heute weltweit Hunderte von Millionen Pfund wert ist, basiert auf ihrer unbezahlten Arbeit.

Erst in den letzten Jahren begannen Verlage, Smith namentlich zu erwähnen. Einige Ausgaben nennen das Deck heute Rider-Waite-Smith-Tarot oder Smith-Waite-Tarot. Es dauerte über ein Jahrhundert, bis die Frau, die jede einzelne Karte gemalt hatte, ihren Namen auf der Schachtel fand.

Was Sie tatsächlich in Händen halten

Wenn Sie heute ein Tarot-Deck in die Hand nehmen, halten Sie das Ergebnis einer Reihe historischer Zufälle, kultureller Missverständnisse, bewusster Fälschungen und echter kreativer Brillanz in Händen, die sich über sechs Jahrhunderte hinweg übereinander geschichtet haben.

Die vier Farben der kleinen Arkana sind mamlukische Spielkarten aus dem Ägypten des 14. Jahrhunderts, die für den europäischen Geschmack umgestaltet wurden, wobei Poloschläger zu Zauberstäben wurden und kalligrafische Hofkarten durch Könige, Königinnen, Ritter und Pagen ersetzt wurden.

Die 22 großen Arkana sind italienische Renaissance-Trumpfkarten aus den 1440er Jahren, die für wohlhabende Herzöge gemalt wurden und allegorische Figuren aus der katholischen Kunst und der petrarkischen Dichtung darstellen. Sie wurden für ein Stichspiel entworfen und hatten in den ersten dreihundert Jahren ihres Bestehens keinerlei spirituelle Bedeutung.

Die Idee, dass eines dieser Kartensets irgendetwas mit dem alten Ägypten zu tun hat, wurde 1781 von einem Mann erfunden, der kein Ägyptisch lesen konnte.

Die Praxis, sie zur Wahrsagerei zu verwenden, wurde in den 1770er und 1780er Jahren von einem Pariser Saatguthändler erfunden.

Die kabbalistischen Entsprechungen wurden in den 1850er Jahren von einem französischen Okkultisten erfunden.

Das umfassende System astrologischer und mystischer Assoziationen wurde in den 1880er und 1890er Jahren von einer Londoner Okkultgesellschaft aufgebaut.

Die illustrierten kleinen Arkana, die visuelle Sprache, die das moderne Tarot lesbar und emotional berührend macht, wurden 1909 innerhalb von sechs Monaten von einem nicht namentlich genannten Künstler geschaffen, der starb, ohne einen Cent davon verdient zu haben.

Nichts davon mindert die Kraft des Tarots. Im Gegenteil, es macht es umso bemerkenswerter. Denn diese Geschichte offenbart, dass die Kraft des Tarots nicht aus dem alten Ägypten, geheimen Mysterienschulen oder kabbalistischen Verschlüsselungen stammt. Sie entspringt der menschlichen Fähigkeit, Symbolen Bedeutung zu verleihen. Sie entspringt der Tatsache, dass Pamela Colman Smith eine so begabte Künstlerin war, dass ihre vor über einem Jahrhundert in wenigen Monaten entstandenen Bilder noch heute die Gefühle der Menschen unmittelbar berühren. Sie entspringt den Archetypen – dem Narren auf seiner Reise, dem einstürzenden Turm, dem Tod, der den Weg für Neues freimacht –, die Resonanz erzeugen, weil sie universelle menschliche Erfahrungen beschreiben, nicht weil sie von ägyptischen Priestern überliefert wurden.

Das Tarot funktioniert. Nur funktioniert es nicht aus den Gründen, die die meisten Leute vermuten.

Warum die beiden Hälften wichtig sind

Die Erkenntnis, dass das Tarot aus zwei separaten Erfindungen besteht, die notgedrungen miteinander verschmolzen wurden, verändert die Art und Weise, wie man damit arbeitet.

Die Kleine Arkana mit ihren vier Farben und nummerierten Symbolen beschreibt den Alltag des menschlichen Lebens. Kelche stehen für Gefühle und Beziehungen. Schwerter symbolisieren Intellekt, Konflikte und unbequeme Wahrheiten. Stäbe stehen für Energie, Ehrgeiz und Kreativität. Münzen oder Pentakel repräsentieren die materielle Welt, Geld, Arbeit, Gesundheit und die physische Realität. Diese Karten spiegeln die täglichen Erfahrungen wider, und ihre Wurzeln in einem Kartenspiel der Mamluken sind durchaus passend. Sie sind praktisch und bodenständig. Sie beschreiben die Bereiche menschlicher Aktivität so, wie ein Spielbrett die Felder beschreibt, auf denen man landet.

Die Großen Arkana, mit ihrer Abfolge archetypischer Figuren vom Narren bis zur Welt, beschreiben die großen Kräfte, die ein Leben prägen. Die entscheidenden Übergänge, die Krisen, die Wandlungen, die Begegnungen mit Macht, Schicksal und Mysterium, die bestimmen, wer man wird. Ihre Wurzeln in der Allegorie der Renaissance sind treffend. Sie sind erhaben, symbolisch, überlebensgroß, genau wie die Figuren in einem Karnevalsumzug oder ein Fresko an einer Kathedralenwand.

Wenn du eine Karte der Kleinen Arkana ziehst, fragst du nach dem Alltäglichen. Ziehst du eine Karte der Großen Arkana, steht mehr auf dem Spiel. Zu verstehen, dass diese beiden Kartengruppen völlig unterschiedliche Ursprünge haben, hilft dir, den Unterschied in ihrer Bedeutung und ihrem Zweck zu erfassen.

Das Deck, das zählt

Jedes heute erhältliche Tarot-Deck ist ein Produkt dieser beiden Traditionen, die zu einer einzigen verschmolzen sind. Die Farben stammen aus Ägypten, die Trümpfe aus Mailand, die Deutungen aus Paris, die Mystik aus London und die Bilder aus dem Atelier von Pamela Colman Smith.

Bei der Wahl eines Tarot-Decks kommt es nicht darauf an, ob es sich als uralt, geheimnisvoll oder mit einer verborgenen Tradition verbunden ausgibt. Entscheidend ist, ob die Bilder Sie ansprechen. Ob die Illustrationen Ihnen neue Perspektiven eröffnen. Ob die Karten, wenn Sie sie auf den Tisch legen, Ihnen helfen, Ihre Situation aus einem bisher unberücksichtigten Blickwinkel zu betrachten.

Das ist die Funktion des Tarots. Das ist alles, was es je getan hat. Und das tut es in der einen oder anderen Form, seitdem der erste Mamlukenspieler vor sechshundert Jahren in einem Kairoer Spielzimmer eine Karte auslegte.

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