Tarotkarten aus Großbritannien – Wie ein Londoner Künstler das berühmteste Deck der Welt erschuf

Tarotkarten aus Großbritannien: Die unbekannte britische Geschichte hinter dem berühmtesten Tarotdeck der Welt

Die meisten Menschen, die in Großbritannien Tarotkarten kaufen, ahnen nicht, dass sie ein Stück britischer Geschichte in Händen halten. Das berühmteste Tarot-Deck aller Zeiten, das sich weltweit über 100 Millionen Mal verkauft hat und praktisch jedes moderne Tarot-Deck inspirierte, wurde in London von einem britischen Künstler entworfen, von einem Londoner Verlag herausgegeben und entstand aus einer geheimen okkulten Gesellschaft, die ihre Treffen nur wenige Minuten von der Themse entfernt abhielt.

Dies ist keine altägyptische Geschichte. Dies ist keine geheimnisvolle italienische Sage. Dies ist eine Londoner Geschichte. Und wenn Sie heute in Großbritannien Tarotkarten kaufen, werden Sie Teil einer Tradition, die auf eine einzige Übersetzung, eine Geheimgesellschaft und eine bemerkenswerte Frau zurückgeht, die die Wahrsagerei für immer veränderte, aber nie die ihr gebührende Anerkennung erhielt.

Wie Tarotkarten erstmals nach Großbritannien kamen

Tarotkarten existierten in Europa bereits seit dem 15. Jahrhundert. Italienische Adelshöfe nutzten sie als Kartenspiel namens Tarocchi, und im 18. Jahrhundert wurden sie in Frankreich und Südeuropa zu Wahrsageinstrumenten. In Großbritannien hingegen gab es bis zum späten 19. Jahrhundert so gut wie keinen Kontakt zum Tarot. Die Karten waren auf britischem Boden unglaublich selten, und die meisten Menschen in England, Schottland und Wales hatten noch nie eine gesehen, geschweige denn sie für eine Legung benutzt.

Das änderte sich 1886, als der Gelehrte Arthur Edward Waite die Werke des französischen Okkultisten Eliphas Lévi ins Englische übersetzte. Dadurch wurde das Tarot in Großbritannien erstmals eingeführt. Da Tarotkarten im Land so selten waren, bot sich britischen Okkultisten eine außergewöhnliche Gelegenheit: völlige Freiheit. Es gab keine etablierten britischen Traditionen, denen sie folgen konnten, keine festgelegten Designs, die sie kopieren konnten, keine Regeln, wie die Karten auszusehen oder was sie zu bedeuten hatten.

Großbritannien konnte das Tarot von Grund auf neu erfinden. Und genau das ist geschehen.

Die Londoner Geheimgesellschaft, die das Tarot für immer veränderte

Zwei Jahre nachdem Waites Übersetzung das Tarot in Großbritannien eingeführt hatte, gründeten drei Freimaurer am 12. Februar 1888 in London eine Geheimgesellschaft. Sie nannten sie den Hermetischen Orden der Goldenen Dämmerung. Ihr erster Tempel, Isis-Urania, wurde im Herzen der Stadt errichtet und sollte sich zu dem entwickeln, was Gelehrte heute als den bedeutendsten Einfluss auf den westlichen Okkultismus des 20. Jahrhunderts betrachten.

Der Golden Dawn zog einige der brillantesten Köpfe des viktorianischen und edwardianischen Zeitalters an. Der Dichter W. B. Yeats war Mitglied, ebenso der berüchtigte Okkultist Aleister Crowley. Auch die Schauspielerin Florence Farr, der Schriftsteller Arthur Machen und viele andere bedeutende Persönlichkeiten jener Zeit gingen in den Orden ein und aus. Anders als die Freimaurer akzeptierte der Golden Dawn Frauen und Männer gleichermaßen, was für das viktorianische Großbritannien bemerkenswert fortschrittlich war.

Im Zentrum der Lehren des Golden Dawn stand das Tarot. Die Mitglieder studierten die Karten intensiv, erforschten ihre Verbindungen zur Kabbala, Astrologie, Alchemie und alten Symbolik und entwickelten völlig neue Deutungswege für die Bedeutung jeder einzelnen Karte. Die Begriffe Große Arkana und Kleine Arkana sowie das symbolische System, das Tarotkartenleger noch heute verwenden, wurden größtenteils von Mitgliedern des Golden Dawn in London in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts entwickelt oder formalisiert.

Zwei dieser Mitglieder sollten später das wichtigste Tarot-Deck erschaffen, das die Welt je gesehen hat.

Der Gelehrte und der Künstler, der alles veränderte

Arthur Edward Waite wurde 1857 in Amerika geboren, wuchs aber in England auf und erhielt dort seine Ausbildung. Er war Dichter, ein produktiver Autor okkulter Werke und stieg schließlich zum Großmeister des Golden Dawn auf. Waite hatte eine Vision, die über die abgeschottete Welt der Geheimbünde hinausging. Er wollte ein Tarot-Deck erschaffen, das die tiefgründige Symbolik der Lehren des Golden Dawn einem breiteren Publikum zugänglich machen sollte – ein Deck, das jeder intuitiv lesen und verwenden konnte, ohne jahrelange esoterische Ausbildung.

Um seine Vision zu verwirklichen, brauchte er eine Künstlerin. Er fand sie in einem Mitglied des Golden Dawn, die zufällig zu den talentiertesten und am meisten unterschätzten Künstlerinnen ihrer Generation gehörte.

Pamela Colman Smith wurde am 16. Februar 1878 in der Belgrave Road 28 in Pimlico, London, geboren. Ihre Freunde nannten sie Pixie. Sie verbrachte Teile ihrer Kindheit in Jamaika und New York und tauchte in die Folklore und Erzähltraditionen beider Orte ein. Sie war Künstlerin, Illustratorin von über zwanzig Büchern, Autorin jamaikanischer Folklore, Bühnen- und Kostümbildnerin, Verlegerin mit einem eigenen Verlag, der sich auf Werke von Schriftstellerinnen spezialisierte, und engagierte Suffragette, die Plakate und Illustrationen für die Frauenwahlrechtsbewegung schuf.

Smith verkehrte in den kreativsten und einflussreichsten Kreisen Londons. Sie war mit dem Dichter W. B. Yeats, dem Dracula-Autor Bram Stoker und der gefeierten Schauspielerin Ellen Terry befreundet. Der Fotograf Alfred Stieglitz stellte 72 ihrer Aquarelle in seiner berühmten Galerie 291 in New York aus und machte sie damit zur ersten Künstlerin, die dort ausstellte, die nicht fotografierte. Sie besaß Synästhesie, eine besondere Fähigkeit, die es ihr ermöglichte, beim Hören von Musik leuchtende Farben und Visionen wahrzunehmen. Chopin versetzte sie in einen mondbeschienenen Garten, Beethoven in eine Landschaft aus verfallenen Türmen. Sie war keine Amateurillustratorin, sondern eine ernsthafte, versierte und zutiefst originelle Künstlerin.

Es war Yeats, der Smith mit dem Golden Dawn bekannt machte, dem sie 1901 beitrat. Dort lernte sie Arthur Edward Waite kennen. Und 1909 beauftragte Waite sie mit der Illustration eines kompletten Tarot-Decks mit 78 Karten, das die Geschichte der Tarotkarten in Großbritannien und weltweit verändern sollte.

Die sechs Monate, die das Tarot revolutionierten

In ihrem Atelier in Chelsea, London, vollendete Smith alle 78 Illustrationen innerhalb von nur sechs Monaten, zwischen April und Oktober 1909. Sie zeichnete jedes Bild mit schwarzer Tinte und kolorierte es anschließend von Hand mit deckender Wasserfarbe. Waite gab ihr detaillierte symbolische Anweisungen für die 22 Karten der Großen Arkana und legte die Bildsprache und die esoterische Bedeutung fest, die er für Karten wie „Der Magier“, „Die Hohepriesterin“ und „Der Turm“ wünschte. Für die 56 Karten der Kleinen Arkana ließ er Smith jedoch nahezu völlige künstlerische Freiheit.

Hier schrieb sie Geschichte.

Vor Smiths Deck waren die Karten der Kleinen Arkana in praktisch allen existierenden Tarot-Decks einfach und repetitiv. Die Drei der Kelche zeigte drei Kelche. Die Fünf der Schwerter zeigte fünf Schwerter. Es gab keine Szenen, keine Personen, keine Geschichten. Das Deuten dieser Karten erforderte das Auswendiglernen abstrakter Bedeutungen, da die Bilder selbst nichts aussagten.

Smith veränderte all das. Sie malte auf jede einzelne Karte dramatische Szenen. Die Drei der Kelche zeigte drei fröhliche Gestalten, die ihre Kelche zum Feiern erhoben. Die Zehn der Schwerter zeigte eine gefallene Gestalt mit zehn Schwertern im Rücken vor einem dunklen Himmel, an dessen Horizont die Morgendämmerung anbrach. Die Sechs der Kelche schilderte einen zarten Moment der Nostalgie, als eine Figur einer anderen Blumen überreichte. Zum ersten Mal in der Geschichte des Tarots erzählte jede Karte eine visuelle Geschichte, die jeder intuitiv allein durch Betrachten deuten konnte.

Sie ließ sich vom italienischen Sola-Busca-Tarot aus dem 15. Jahrhundert inspirieren, dessen Fotografien 1908 im Britischen Museum ausgestellt worden waren. Zudem flossen Einflüsse aus ihrer Theatererfahrung, ihrem Wissen über Folklore und ihrer außergewöhnlichen Fantasie in die Karten ein. Einige der Figuren wurden nach dem Vorbild ihrer Freundinnen gestaltet. Edith Craig, die Tochter der Schauspielerin Ellen Terry, ist als Königin der Stäbe abgebildet, und die Schauspielerin Florence Farr, ebenfalls Mitglied des Golden Dawn, verkörpert die Figur auf der Karte „Die Welt“.

Im Dezember 1909 veröffentlichte William Rider and Son aus London, Aldersgate Street 164, das fertige Kartenset. Die erste Auflage war sehr limitiert und wies ein markantes Rosen- und Lilienmuster auf den Kartenrückseiten auf. Im März 1910 folgte eine deutlich größere Auflage mit verbessertem Kartenmaterial. Das Set trug die schlichte Bezeichnung „Tarotkarten“ und enthielt eine kleine, von Waite verfasste Anleitung mit dem Titel „Der Schlüssel zum Tarot“.

Es war das erste Tarot-Deck, das in England in Serie produziert wurde. Es war das erste, dessen 78 Karten vollständig illustrierte Szenen enthielten. Und es sollte zum erfolgreichsten und einflussreichsten Tarot-Deck der Geschichte werden, mit über 100 Millionen Exemplaren, die heute in mehr als 20 Ländern im Umlauf sind.

Smith erhielt für ihre Arbeit lediglich ein Pauschalhonorar und keinerlei Tantiemen. In einem Brief an Alfred Stieglitz beschrieb sie das Projekt als einen großen Auftrag für sehr wenig Geld. Ihr Name tauchte weder auf dem Kartendeck noch auf dessen Verpackung auf. Jahrzehntelang war es schlicht als Rider-Waite-Tarot bekannt, benannt nach dem Verleger und dem Auftraggeber, wodurch die Frau, die tatsächlich jedes einzelne Bild geschaffen hatte, völlig in Vergessenheit geriet. Erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts begannen Tarot-Experten und die breite Öffentlichkeit, sich dafür einzusetzen, es Rider-Waite-Smith-Deck zu nennen und Pamela Colman Smith endlich die Anerkennung zu zollen, die ihr immer zustand.

Was geschah mit der Frau, die das moderne Tarot erschaffen hat?

Nachdem sie das Tarot-Deck fertiggestellt hatte, setzte Smith ihre künstlerische Laufbahn fort, hatte aber mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. 1911 illustrierte sie Bram Stokers letzten Roman, „Der weiße Wurm“. Im selben Jahr konvertierte sie zum Katholizismus. Nach dem Ersten Weltkrieg erhielt sie eine kleine Erbschaft und zog nach Cornwall, wo sie sich schließlich in der Küstenstadt Bude niederließ und mit ihrer Lebensgefährtin Nora Lake zusammenwohnte.

Smith starb am 16. September 1951 im Alter von 73 Jahren. Sie war mittellos. Ihre persönlichen Gegenstände, darunter ihre Gemälde und Zeichnungen, wurden versteigert, um ihre Schulden zu begleichen. Sie wurde vermutlich in einem namenlosen Grab beigesetzt, da ihr das Geld für einen Grabstein fehlte. Die entsprechenden Bestattungsunterlagen wurden später bei einem Brand vernichtet, sodass ihre letzte Ruhestätte nicht mehr gefunden werden konnte.

Die Originaldruckplatten für ihr Tarot-Deck wurden im Zweiten Weltkrieg zerstört. Doch ihre Kunst lebt in jedem Tarot-Deck weiter, das heute in Großbritannien und weltweit verkauft wird. Die Bilder, die sie 1909 in ihrem Atelier in Chelsea malte, sind zur Bildsprache des modernen Tarots geworden. Nahezu jedes seither entstandene Tarot-Deck, ob traditionell oder modern, ob mit Goldfolie oder minimalistisch, basiert auf dem von Pamela Colman Smith entwickelten visuellen Rahmen.

Warum diese Geschichte beim Kauf von Tarotkarten in Großbritannien wichtig ist

Wer heute in Großbritannien Tarotkarten kauft, erwirbt eine Tradition, die unverkennbar britisch ist. Das moderne Tarot-Deck, wie wir es kennen, entstand nicht im mittelalterlichen Italien oder im mystischen Ägypten. Es wurde 1909 in London von einem in London geborenen Künstler im Auftrag eines britischen Gelehrten entworfen, von einem Londoner Verlag herausgegeben und basiert auf den Lehren einer Londoner Geheimgesellschaft.

Die Tarotkarten, die heute in britischen Geschäften verkauft werden – ob traditionelle Decks nach dem klassischen Rider-Waite-Smith-Tarot oder moderne Interpretationen wie Goldfolien-Tarotdecks und Luxus-Tarotsets – lassen sich visuell auf jenen außergewöhnlichen Moment im London der Edwardianischen Ära zurückführen. Jedes Mal, wenn Sie einen Magier an seinem Tisch mit dem Unendlichkeitssymbol über dem Kopf sehen, jedes Mal, wenn Sie einen vom Blitz getroffenen Turm sehen, jedes Mal, wenn Sie die Hohepriesterin zwischen zwei Säulen sitzen sehen, betrachten Sie Bilder, die vor über einem Jahrhundert von einer britischen Suffragette in einem Atelier in Chelsea gezeichnet wurden.

Das Victoria and Albert Museum in London besitzt nun ein Exemplar des originalen Rider-Waite-Smith-Tarotdecks in seiner ständigen Sammlung und würdigt es damit als bedeutendes Werk britischer Kunst- und Kulturgeschichte. Was einst als obskure okkulte Kuriosität abgetan wurde, gilt heute als Meilenstein britischer Illustrationskunst.

Der globale Tarotmarkt ist in den letzten Jahren enorm gewachsen. Branchenschätzungen gehen von einem Marktwert von weit über einer Milliarde Pfund aus, und er expandiert weiterhin jährlich. Auch in Großbritannien ist das Interesse an Tarotkarten stark gestiegen, angetrieben von einer neuen Generation, die das Tarot als Werkzeug zur Selbstreflexion, Kreativität und persönlichen Erkenntnis entdeckt. Moderne Tarotdecks gibt es in einer unglaublichen Vielfalt an Stilen und Preisklassen – von klassischen, einsteigerfreundlichen Decks mit Begleitbüchern bis hin zu luxuriösen Goldfolien-Sets und kompletten Tarot-Ritualsets, die alles enthalten, was man zum Einstieg ins Kartenlegen benötigt.

Wir von Divine Warrior sind stolz darauf, Teil dieser lebendigen britischen Tradition zu sein. Unsere Tarotkarten-Kollektion bietet Decks für jede Phase Ihrer Reise – von den traditionellen Arkana-Tarotkarten mit Begleitbuch für Einsteiger bis hin zum luxuriösen Goldfolien-Tarotkarten-Ritualset für erfahrene Kartenleger, die ein umfassendes zeremonielles Legeerlebnis wünschen. Ob Sie Ihr erstes Deck suchen oder Ihre Sammlung erweitern möchten: Jedes unserer Tarot-Decks verbindet Sie mit einer Geschichte, die hier in Großbritannien ihren Anfang nahm.

Tarotkarten kamen nicht einfach nach Großbritannien. Großbritannien hat sie neu erfunden. Eine Londoner Geheimgesellschaft gab ihnen ihr modernes symbolisches Gerüst. Ein in London geborener Künstler prägte ihre Bildsprache. Ein Londoner Verleger machte sie weltweit bekannt. Und jedes Mal, wenn heute jemand in Großbritannien ein Tarotdeck in die Hand nimmt, wird diese Geschichte fortgeschrieben.

Entdecken Sie unsere gesamte Tarotkarten-Kollektion bei Divine Warrior und finden Sie das Deck, das Sie anspricht. Denn wenn Sie in Großbritannien Tarotkarten kaufen, erwerben Sie nicht einfach nur ein Kartenset. Sie halten ein Stück britischer Geschichte in Ihren Händen.