Le barbouillage n'est pas britannique. La purification l'est. Le rituel de nettoyage vieux de 1 500 ans qui était là en premier.

Si vous avez déjà allumé un fagot d'herbes séchées, l'avez promené dans votre maison et avez appelé cela « smudging », vous avez emprunté un mot et un rituel qui ne vous appartiennent pas. Le smudging, sous la forme la plus connue des praticiens spirituels modernes — sauge blanche, foin d'odeur, coquille d'ormeau, plume — est une pratique cérémonielle qui provient des peuples indigènes d'Amérique du Nord. C'est sacré pour eux. Cela n'a jamais été à nous.

Ce qui est étrange et presque oublié, c'est que nous n'avions pas besoin de l'emprunter. La Grande-Bretagne avait sa propre version. Elle est plus ancienne que la conquête normande. Elle est plus ancienne que l'anglais. Elle était pratiquée dans chaque village de ces îles pendant au moins mille ans avant que quiconque en Europe n'ait entendu le mot « smudge ». Et nous avons un mot pour cela. Ce mot est « saining ».

Ceci est l'histoire de ce qu'était réellement le « saining », pourquoi il a disparu, et comment le réintégrer dans votre pratique d'une manière qui honore vos véritables origines.

D'où vient le mot « smudge »

Le mot « smudge » est en fait un vieux mot anglais. Il signifiait à l'origine un feu fumant et couvant — le genre de feu que l'on allumait pour éloigner les moucherons du bétail le soir. Cette partie est authentique. Ce qui n'est pas authentique, c'est la pratique spirituelle moderne qui lui est associée.

Le rituel de brûler des herbes en fagot pour purifier un espace et une personne, en utilisant de la sauge blanche, du foin d'odeur ou du cèdre, avec des prières et des intentions, provient des traditions cérémonielles des nations autochtones des Plaines et du Sud-Ouest. Les Lakota, les Diné, les Apache, et bien d'autres ont leurs propres formes de cette pratique. Ces cérémonies étaient illégales aux États-Unis jusqu'en 1978 en vertu de l'American Indian Religious Freedom Act. Des gens ont été arrêtés et persécutés pour les avoir pratiquées. Puis, presque immédiatement après le changement de loi, la pratique a été retirée de son contexte sacré et reconditionnée pour un public New Age qui ignorait qu'elle avait été criminalisée l'année précédente.

C'est pourquoi tant de voix indigènes demandent aujourd'hui aux praticiens non-autochtones de ne pas appeler ce qu'ils font « smudging ». Le rituel est le leur. Le mot, dans son sens moderne, est le leur.

Ce que la Grande-Bretagne a fait à la place

La pratique britannique s'appelait le « saining ». Le mot vient de l'ancien anglais et du vieux scots — la même racine que le mot « signe », comme dans le signe de la croix — et il signifiait bénir, protéger, rendre sacré par le rituel. Cela se faisait avec de la fumée, de l'eau, du fer et du son. La forme la plus courante, celle qui se rapproche le plus de ce que les gens appellent maintenant le « smudging », utilisait des herbes brûlées promenées dans une maison.

L'herbe la plus importante dans le « saining » britannique était le genévrier. Le genévrier pousse à l'état sauvage en Écosse et dans le nord de l'Angleterre. Sa fumée est épaisse, résineuse et fortement aromatique. C'était l'herbe de purification traditionnelle de Hogmanay, brûlée dans la maison et l'étable le matin du Nouvel An pour chasser la malchance de l'année précédente. Les gens fermaient toutes les portes et fenêtres, enfumaient la maison jusqu'à ce que la famille puisse à peine respirer, puis ouvraient tout d'un coup et laissaient sortir l'année passée.

D'autres plantes étaient également utilisées. L'armoise, la grande protectrice de la magie populaire britannique, brûlée pour la clarté et le travail onirique. Le sorbier, l'arbre des sorcières, dont les baies et l'écorce étaient suspendues au-dessus des portes et brûlées pour la protection. La verveine, l'herbe des druides, sacrée pour les rituels. L'achillée millefeuille, pour la protection lors des voyages. La bruyère, l'ajonc et le laurier. Aucune de ces plantes n'est en voie de disparition. Aucune d'elles n'est volée.

Nous connaissons le « saining » parce qu'il a survécu dans l'écriture et dans la mémoire vivante. Le texte médical anglo-saxon connu sous le nom de Lacnunga, rédigé vers l'an 1000, contient des charmes et des « recels » — le mot vieil anglais pour fumigation sacrée — pour purifier les champs, les maisons et les personnes. L'Æcerbot, le charme de remède pour les champs, est l'une des pièces les plus extraordinaires de rituel britannique pré-chrétien qui nous soit parvenue, et il implique de brûler, de bénir et d'incanter sur la terre. Les folkloristes écossais du XIXe siècle ont recueilli des récits détaillés du « saining » de Hogmanay encore pratiqué dans les villages des Highlands de mémoire d'homme.

Pourquoi nous avons oublié

Le « saining » a été perdu comme la plupart de la magie populaire britannique. La Réforme a supprimé tout ce qui sentait le catholicisme ou la superstition. Le Witchcraft Act de 1542 et ses successeurs ont rendu la pratique du rituel populaire légalement dangereuse. La Révolution industrielle a vidé les villages où la connaissance vivait. Au moment où les folkloristes victoriens sont arrivés pour l'écrire, une grande partie avait déjà disparu, survivant en fragments et dans les souvenirs des fermiers et des petits exploitants âgés.

Puis, dans les années 1960 et 70, le renouveau spirituel moderne a cherché des pratiques rituelles pour combler le vide et a trouvé, pour la plupart, des traditions d'autres cultures — le « smudging » amérindien, les bols chantants tibétains, les chakras hindous, le reiki japonais. La magie populaire britannique survivante était moins photogénique, moins codifiée et beaucoup moins commercialisable. Nous avons donc importé ce que nous pouvions et l'avons appelé nôtre.

Comment « sain » un espace

Le « saining » est vraiment simple, ce qui explique en partie sa persistance là où il a perduré. Vous n'avez pas besoin d'un enseignant, d'une lignée, d'une plume ou d'une coquille. Vous avez besoin d'un fagot d'herbes protectrices séchées que vous pouvez vous procurer de manière éthique, idéalement quelque chose qui pousse là où vous vivez. Genévrier, armoise, sorbier, laurier ou romarin feront l'affaire. Vous avez besoin d'une flamme, d'un récipient résistant à la chaleur pour recueillir les braises qui tombent, et d'un esprit ouvert.

Allumez le fagot. Laissez-le prendre, puis soufflez la flamme pour qu'il couve. Commencez par la porte d'entrée de votre maison. Marchez dans le sens des aiguilles d'une montre — dans le sens du soleil, « deosil » dans l'ancienne langue — dans chaque pièce. Dirigez la fumée dans les coins, derrière les portes, sous les lits, dans les armoires. Parlez en marchant. Les formes écossaises traditionnelles utilisaient de courtes bénédictions, mais les mots sont moins importants que l'intention. Vous demandez à l'année passée, à l'énergie stagnante, à l'influence indésirable, de partir. Une fois que vous avez parcouru toute la maison, ouvrez les fenêtres et la porte arrière. Laissez tout sortir. Fermez la porte d'entrée en dernier.

Certains praticiens se « sainent » ensuite, faisant remonter la fumée sur le corps des pieds à la tête, puis sur la tête et redescendant. Certains « sainent » des outils rituels, des jeux de tarot, des cristaux, des bijoux. Il n'y a pas de règles fixes. Ce qui est fixe, c'est le choix de l'herbe, le sens du mouvement et l'intention qui le sous-tend.

La raison honnête de changer

Il y a trois raisons de laisser le « smudging » derrière soi et d'adopter le « saining » à la place.

La première est éthique. La sauge blanche est maintenant considérée comme surexploitée dans son aire de répartition naturelle en Californie. Les populations sauvages sont endommagées par la demande commerciale de l'industrie mondiale du bien-être. La majeure partie de la sauge blanche vendue dans les magasins spirituels du monde entier n'est pas récoltée de manière éthique. La plante est sacrée pour des personnes qui ne peuvent plus s'en procurer facilement à cause de ce même commerce.

La deuxième est culturelle. Le smudging appartient à des peuples vivants spécifiques qui ont demandé, à plusieurs reprises, que la cérémonie ne soit pas adoptée à la légère par des étrangers. Vous pouvez respecter cela et continuer à pratiquer la purification par la fumée. Ce ne sont pas la même chose.

La troisième est que le « saining » est vôtre. Si vous êtes Britannique, ou avez un héritage britannique, ou vivez simplement sur cette île, les herbes qui poussent sous vos pieds sont les herbes que vos ancêtres utilisaient. Elles étaient brûlées dans les maisons devant lesquelles vous passez tous les jours. Cette pratique n'a pas besoin d'être importée. Elle a besoin d'être rappelée.

Une note sur ce qu'il faut brûler

Si vous voulez commencer une pratique de « saining », les herbes d'entrée les plus faciles sont l'armoise et le genévrier. L'armoise se lie bien en fagot et brûle lentement. La fumée de genévrier est ce qui se rapproche le plus d'un parfum signature dans la magie populaire britannique, fumée et piquante et immédiatement reconnaissable. Le romarin est largement disponible, pousse dans n'importe quel jardin et est associé depuis longtemps au souvenir et à la protection. Le sorbier est plus difficile à trouver sous forme de fagot, mais les baies peuvent être séchées et brûlées en petites quantités sur un disque de charbon de bois.

N'importe laquelle de ces herbes fera tout ce que la sauge blanche fait, et elle le fera dans le cadre d'une tradition qui est ici depuis au moins quinze cents ans. Vous ne commencez rien de nouveau. Vous reprenez quelque chose qui avait été mis de côté.

Ouvrez une fenêtre. Allumez le fagot. Marchez dans le sens du soleil. Le rituel se souvient de lui-même.