Cartes de Tarot au Royaume-Uni - Comment une artiste londonienne a créé le jeu le plus célèbre du monde

Cartes de tarot au Royaume-Uni : L'histoire britannique méconnue derrière le jeu de tarot le plus célèbre du monde

La plupart des personnes qui achètent des cartes de tarot au Royaume-Uni n'ont aucune idée qu'elles tiennent entre leurs mains un morceau de l'histoire britannique. Le jeu de tarot le plus célèbre jamais créé, celui qui s'est vendu à plus de 100 millions d'exemplaires dans le monde et a inspiré pratiquement tous les jeux de tarot modernes existants, a été conçu à Londres par une artiste britannique, publié par une maison d'édition londonienne et est né d'une société occulte secrète qui tenait ses réunions à quelques minutes de la Tamise.

Ce n'est pas une histoire égyptienne ancienne. Ce n'est pas un mystérieux conte italien. C'est une histoire londonienne. Et lorsque vous achetez des cartes de tarot au Royaume-Uni aujourd'hui, vous faites partie d'une tradition qui remonte à une seule traduction, à une société secrète et à une femme remarquable qui a changé la divination pour toujours mais n'a jamais reçu le crédit qu'elle méritait.

Comment les cartes de tarot sont arrivées pour la première fois en Grande-Bretagne

Les cartes de tarot existaient en Europe depuis le XVe siècle. Les cours nobles italiennes les utilisaient comme jeu de cartes appelé tarocchi, et vers les années 1700, elles étaient devenues des outils de divination en France et dans le sud de l'Europe. Mais la Grande-Bretagne n'a eu presque aucun contact avec le tarot avant la fin des années 1800. Les cartes étaient incroyablement rares sur le sol britannique et la plupart des gens en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles n'en avaient jamais vues, encore moins utilisées pour une lecture.

Cela a changé en 1886 lorsqu'un érudit nommé Arthur Edward Waite a traduit l'œuvre de l'occultiste français Eliphas Lévi en anglais. Cet acte unique a introduit le concept entier du tarot en Grande-Bretagne pour la toute première fois. Et parce que les cartes de tarot étaient si rares dans le pays, les occultistes britanniques se sont retrouvés avec quelque chose d'extraordinaire. Une ardoise complètement vierge. Il n'y avait pas de traditions britanniques établies à suivre, pas de motifs fixes à copier, pas de règles sur l'apparence des cartes ou ce qu'elles devaient signifier.

La Grande-Bretagne pouvait réinventer le tarot de fond en comble. Et c'est exactement ce qui s'est passé.

La société secrète londonienne qui a transformé le tarot pour toujours

Deux ans après que la traduction de Waite ait introduit le tarot en Grande-Bretagne, trois francs-maçons ont fondé une société secrète à Londres le 12 février 1888. Ils l'ont appelée The Hermetic Order of the Golden Dawn (L'Ordre Hermétique de l'Aube Dorée). Son premier temple, Isis-Urania, a été établi au cœur de la ville et deviendrait ce que les chercheurs considèrent aujourd'hui comme l'influence la plus significative sur l'occultisme occidental au XXe siècle.

La Golden Dawn a attiré certains des esprits les plus brillants de l'ère victorienne et édouardienne. Le poète W.B. Yeats en était membre. L'occultiste notoire Aleister Crowley en faisait également partie. L'actrice Florence Farr, l'écrivain Arthur Machen et de nombreuses autres figures notables de l'époque ont franchi ses portes. Contrairement aux francs-maçons, la Golden Dawn admettait les femmes et les hommes sur un pied d'égalité, ce qui était remarquablement progressiste pour la Grande-Bretagne victorienne.

Au centre des enseignements de la Golden Dawn se trouvait le tarot. Les membres étudiaient intensément les cartes, exploraient leurs liens avec la Kabbale, l'astrologie, l'alchimie et le symbolisme ancien, et développaient des façons entièrement nouvelles de comprendre la signification de chaque carte. Les termes Arcane Majeur et Arcane Mineur, le cadre symbolique que les lecteurs de cartes de tarot utilisent encore aujourd'hui, une grande partie de cela a été développée ou formalisée par les membres de la Golden Dawn à Londres au cours de ces dernières années du XIXe siècle.

Deux de ces membres allaient créer le jeu de tarot le plus important que le monde ait jamais vu.

L'érudit et l'artiste qui ont tout changé

Arthur Edward Waite est né en Amérique en 1857 mais a été élevé et éduqué en Angleterre. Il était poète, auteur prolifique sur des sujets occultes, et est finalement devenu Grand Maître de la Golden Dawn. Waite avait une vision qui allait au-delà du monde fermé des sociétés secrètes. Il voulait créer un jeu de tarot qui apporterait le symbolisme profond des enseignements de la Golden Dawn à un public plus large. Un jeu que n'importe qui pourrait prendre et lire intuitivement, sans des années de formation ésotérique.

Pour donner vie à sa vision, il avait besoin d'une artiste. Il l'a trouvée en la personne d'une autre membre de la Golden Dawn, qui se trouvait être l'une des artistes les plus talentueuses et sous-estimées de sa génération.

Pamela Colman Smith est née au 28 Belgrave Road à Pimlico, Londres, le 16 février 1878. Connue de ses amis sous le nom de Pixie, elle avait passé des parties de son enfance en Jamaïque et à New York, absorbant le folklore et les traditions narratives de chaque endroit. Elle était artiste, illustratrice de plus de vingt livres, écrivaine de folklore jamaïcain, scénographe et costumière, éditrice qui dirigeait sa propre presse axée sur les écrivaines, et suffragette passionnée qui a créé des affiches et des illustrations pour le mouvement des suffragettes.

Smith évoluait dans les cercles les plus créatifs et influents de Londres. Elle était amie avec le poète W.B. Yeats, l'auteur de Dracula Bram Stoker et la célèbre actrice Ellen Terry. Le photographe Alfred Stieglitz a exposé 72 de ses aquarelles dans sa célèbre Gallery 291 à New York, faisant d'elle la première artiste non photographe à y exposer. Elle avait également la synesthésie, une condition qui lui permettait de voir des couleurs et des visions vives lorsqu'elle écoutait de la musique. Écouter Chopin la transportait dans un jardin au clair de lune. Beethoven la plongeait dans un paysage de tours en ruine. Elle n'était pas une illustratrice amateur. C'était une artiste sérieuse, accomplie et profondément originale.

C'est Yeats qui a présenté Smith à la Golden Dawn, qu'elle a rejointe en 1901. C'est là qu'elle a rencontré Arthur Edward Waite. Et en 1909, Waite lui a commandé d'illustrer un jeu de tarot complet de 78 cartes qui allait changer l'histoire des cartes de tarot au Royaume-Uni et dans le monde entier.

Les six mois qui ont révolutionné le tarot

Travaillant depuis son studio de Chelsea, à Londres, Smith a réalisé les 78 illustrations en seulement six mois, entre avril et octobre 1909. Elle a dessiné chaque image à l'encre noire, puis les a peintes à la main avec de l'aquarelle opaque. Waite lui a donné des instructions symboliques détaillées pour les 22 cartes des Arcanes Majeurs, spécifiant l'imagerie et la signification ésotérique qu'il souhaitait pour des cartes comme Le Magicien, La Grande Prêtresse et La Tour. Mais pour les 56 cartes des Arcanes Mineurs, il a laissé à Smith une liberté créative presque totale.

C'est là qu'elle a fait l'histoire.

Avant le jeu de Smith, les cartes des Arcanes Mineurs de pratiquement tous les jeux de tarot existants étaient simples et répétitives. Le Trois de Coupes montrait trois coupes. Le Cinq d'Épées montrait cinq épées. Il n'y avait pas de scènes, pas de personnes, pas d'histoires. La lecture de ces cartes nécessitait la mémorisation de significations abstraites car les images elles-mêmes ne vous disaient rien.

Smith a changé tout cela. Elle a peint des scènes dramatiques complètes sur chaque carte. Le Trois de Coupes est devenu trois joyeuses figures levant leurs coupes en célébration. Le Dix d'Épées montrait une figure tombée avec dix épées dans le dos sur un ciel sombre avec l'aube se levant à l'horizon. Le Six de Coupes dépeignait un moment de tendre nostalgie alors qu'une figure offrait des fleurs à une autre. Pour la première fois dans l'histoire du tarot, chaque carte racontait une histoire visuelle que quiconque pouvait lire intuitivement simplement en la regardant.

Elle s'est inspirée du tarot italien Sola Busca du XVe siècle, dont des photographies avaient été exposées au British Museum en 1908. Elle a également intégré des influences de son expérience théâtrale, de ses connaissances en folklore et de sa propre imagination extraordinaire. Certaines des figures des cartes ont été modelées sur ses vrais amis. La fille de l'actrice Ellen Terry, Edith Craig, apparaît en tant que Reine de Bâtons, et l'actrice Florence Farr, sa compagne de la Golden Dawn, apparaît en tant que figure de la carte Le Monde.

En décembre 1909, le jeu complet fut publié par William Rider and Son de Londres depuis leurs locaux au 164 Aldersgate Street. Le premier tirage était extrêmement limité, avec un motif distinctif de roses et de lys au dos des cartes. Un tirage beaucoup plus important suivit en mars 1910 avec un papier cartonné amélioré. Le jeu était simplement étiqueté Tarot Cards et était accompagné d'un petit guide écrit par Waite intitulé The Key to the Tarot.

Ce fut le premier jeu de tarot à être produit en masse en Angleterre. Ce fut le premier à présenter des scènes entièrement illustrées sur les 78 cartes. Et il allait devenir le jeu de tarot le plus réussi et le plus influent de l'histoire, avec plus de 100 millions d'exemplaires en circulation dans plus de 20 pays.

Smith n'a été payée qu'un forfait pour son travail et n'a reçu aucune redevance. Dans une lettre à Alfred Stieglitz, elle a décrit le projet comme un gros travail pour très peu d'argent. Son nom n'apparaissait nulle part sur le jeu ou son emballage. Pendant des décennies, il a été simplement connu sous le nom de Tarot Rider-Waite, du nom de l'éditeur et de l'homme qui l'avait commandé, effaçant complètement la femme qui avait réellement créé chaque image. Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que les érudits du tarot et la communauté au sens large ont commencé à le nommer le jeu Rider-Waite-Smith, rendant enfin à Pamela Colman Smith le crédit qu'elle avait toujours mérité.

Ce qui est arrivé à la femme qui a créé le tarot moderne

Après avoir terminé le jeu de tarot, Smith a poursuivi sa carrière artistique mais a eu des difficultés financières. Elle a illustré le dernier roman de Bram Stoker, The Lair of the White Worm, en 1911. La même année, elle s'est convertie au catholicisme. Après la Première Guerre mondiale, elle a reçu un petit héritage et a déménagé en Cornouailles, s'installant finalement dans la ville côtière de Bude où elle a partagé une maison avec sa compagne Nora Lake.

Smith est décédée le 16 septembre 1951 à l'âge de 73 ans. Elle était sans le sou. Ses effets personnels, y compris ses peintures et dessins, ont été vendus aux enchères pour payer ses dettes. Elle a été enterrée dans ce que l'on croit être une tombe anonyme, car elle n'avait pas les fonds nécessaires pour une pierre tombale. Les registres d'inhumation pertinents ont ensuite été détruits dans un incendie, rendant impossible la localisation de son dernier lieu de repos.

Les planches d'impression originales de son jeu de tarot ont été détruites pendant la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, son œuvre perdure dans chaque jeu de tarot vendu au Royaume-Uni et dans le monde entier aujourd'hui. Les images qu'elle a peintes dans son studio de Chelsea au cours de ces six mois en 1909 sont devenues le langage visuel du tarot moderne. Pratiquement tous les jeux de tarot créés depuis, qu'ils soient traditionnels ou modernes, qu'ils soient à dorure ou minimalistes, s'inspirent du cadre visuel inventé par Pamela Colman Smith.

Pourquoi cette histoire est importante lorsque vous achetez des cartes de tarot au Royaume-Uni

Lorsque vous achetez des cartes de tarot au Royaume-Uni aujourd'hui, vous vous inscrivez dans une tradition unique et indéniablement britannique. Le jeu de tarot moderne tel que nous le connaissons n'a pas été créé dans l'Italie médiévale ou l'Égypte mystique. Il a été créé à Londres en 1909 par une artiste née à Londres, commandé par un érudit britannique, publié par un éditeur londonien, et enraciné dans les enseignements d'une société secrète basée à Londres.

Les cartes de tarot vendues aujourd'hui par les magasins britanniques, qu'il s'agisse de jeux traditionnels reprenant l'imagerie classique du Rider-Waite-Smith ou d'interprétations modernes comme les jeux de tarot à dorure et les ensembles de tarot de luxe, toutes remontent leur ADN visuel à ce moment extraordinaire de l'ère édouardienne à Londres. Chaque fois que vous voyez un Magicien debout à sa table avec le symbole de l'infini au-dessus de sa tête, chaque fois que vous voyez une Tour frappée par la foudre, chaque fois que vous voyez une femme sur la carte de la Grande Prêtresse assise entre deux piliers, vous regardez des images qui ont été dessinées pour la première fois par une suffragette britannique dans un studio de Chelsea il y a plus d'un siècle.

Le Victoria and Albert Museum de Londres conserve désormais un ensemble du jeu original Rider-Waite-Smith dans sa collection permanente, le reconnaissant comme une pièce importante de l'art et de l'histoire culturelle britanniques. Ce qui était autrefois considéré comme une curiosité occulte de niche est maintenant reconnu comme une œuvre marquante de l'illustration britannique.

Le marché mondial du tarot a énormément progressé ces dernières années, les estimations de l'industrie suggérant que le marché représente bien plus d'un milliard de livres et continue de croître d'année en année. L'intérêt pour les cartes de tarot au Royaume-Uni a bondi, tiré par une nouvelle génération qui découvre le tarot comme un outil d'auto-réflexion, de créativité et de perspicacité personnelle. Les jeux de tarot modernes sont disponibles dans une incroyable variété de styles et de prix, des jeux de tarot classiques adaptés aux débutants avec des guides aux ensembles de cartes de tarot de luxe à dorure et aux kits rituels de tarot complets qui comprennent tout ce dont vous avez besoin pour commencer à lire.

Chez Divine Warrior, nous sommes fiers de faire partie de cette tradition britannique vivante. Notre collection de cartes de tarot comprend des jeux pour chaque étape de votre parcours, des Cartes de Tarot Arcana Traditionnelles avec Guide pour ceux qui débutent, au Set Rituel de Cartes de Tarot de Luxe à Dorure pour les lecteurs expérimentés qui souhaitent créer une expérience de lecture cérémonielle complète. Que vous recherchiez votre premier jeu ou que vous complétiez une collection croissante, chaque jeu de tarot que nous vendons vous relie à une histoire qui a commencé ici même au Royaume-Uni.

Les cartes de tarot ne sont pas seulement arrivées en Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne les a réinventées. Une société secrète londonienne leur a donné leur cadre symbolique moderne. Une artiste née à Londres leur a donné leur langage visuel. Un éditeur londonien les a offertes au monde. Et chaque fois que quelqu'un au Royaume-Uni prend un jeu de tarot aujourd'hui, cette histoire continue.

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