L'ordre secret derrière votre jeu de tarot : Comment la Golden Dawn a créé le Rider-Waite-Smith

Presque toutes les personnes qui ont appris le tarot ont commencé avec le même jeu. Le Rider-Waite-Smith, publié à Londres en décembre 1909, est la mère du tarot moderne. Plus de cent millions d'exemplaires ont été imprimés. Presque tous les jeux publiés au cours du siècle dernier empruntent directement l'imagerie de Pamela Colman Smith ou se définissent par rapport à elle. C'est la langue commune de la pratique.

Ce que la plupart des lecteurs ne réalisent pas, c'est que le jeu qu'ils mélangent à leur table de cuisine n'est pas simplement un ensemble de jolies images. Chaque carte est un diagramme rituel. Chaque symbole est un chiffre. Le Trois d'Épées percé par l'orage, le Fou au bord du précipice, les Amoureux sous l'ange, le Magicien le bras levé vers le ciel et la main pointée vers la terre, tout cela est une information codée d'un ordre magique secret que son créateur avait juré de ne jamais révéler.

Cet ordre était l'Ordre Hermétique de la Golden Dawn, et comprendre ce qu'il enseignait est le meilleur moyen d'approfondir votre pratique du tarot. Non pas parce que la Golden Dawn possédait le tarot – ce n'était pas le cas – mais parce qu'elle a construit le système symbolique dont tout lecteur de tarot moderne a hérité, qu'il le sache ou non.

La Golden Dawn a été fondée à Londres en 1888 par trois Francs-Maçons, William Wynn Westcott, Samuel Liddell MacGregor Mathers et William Robert Woodman. Ce n'était pas un club de diseurs de bonne aventure. C'était un ordre magique initiatique complet avec des rituels, des grades, des examens et un programme synthétisé puisant dans la Kabbale juive, la philosophie hermétique, l'astrologie, l'alchimie, le Rosicrucianisme, la magie angélique énochienne et le tarot. Son objectif déclaré était de préserver et de transmettre la tradition ésotérique occidentale comme une pratique vivante. Sa liste de membres ressemble à un who's who de l'occultisme londonien de la fin de l'époque victorienne. Le poète W.B. Yeats en était membre. De même que le romancier d'horreur Arthur Machen, l'actrice Florence Farr, l'importateur de thé et magicien Aleister Crowley, et plus tard le psychologue Dion Fortune. Il a attiré les brillants, les excentriques et les assoiffés de spiritualité en parts à peu près égales.

Arthur Edward Waite a rejoint l'ordre en 1891. C'était déjà un érudit de l'occultisme, un écrivain actif qui avait publié, sous le pseudonyme de Grand Orient, l'un des premiers manuels en anglais sur la divination par le tarot. Pamela Colman Smith, connue de ses amis sous le nom de Pixie, a été initiée en 1901. C'était une illustratrice et scénographe basée à Londres, élevée en Jamaïque et née aux États-Unis, amie de Yeats et de Bram Stoker, et à tous égards une artiste sérieuse. Waite et Smith ont tous deux prêté serment de secret à la Golden Dawn. Tous deux ont reçu les enseignements internes de l'ordre sur le tarot. Et tous deux, huit ans après l'initiation de Smith, ont collaboré à un jeu qui transmettrait ces enseignements au monde sous une forme que les non-initiés pouvaient acheter pour quelques shillings chez un libraire londonien.

Le problème, du moins pour Waite, était que son serment n'avait pas expiré. Il avait promis de ne pas publier le travail interne de l'ordre. Et le travail interne sur le tarot, un document connu en interne sous le nom de Livre T, était exactement ce qui rendait les cartes magiques plutôt que décoratives. Sa solution était élégante et, selon votre point de vue, légèrement exaspérante. Il a intégré les enseignements de la Golden Dawn dans les images, où quiconque possédant la clé pouvait les lire, puis a écrit un livre d'accompagnement, La Clé Illustrée du Tarot, qui ne dit presque rien sur la façon dont ces images fonctionnent réellement.

Lisez la Clé Illustrée aujourd'hui et vous pouvez le sentir esquiver. Lorsqu'il explique pourquoi il a échangé les positions de deux des Arcanes Majeurs, un changement avec lequel chaque lecteur de tarot vit encore, il écrit seulement qu'il l'a fait pour des raisons qui le satisfont lui-même, et que le changement n'entraîne rien qui puisse signifier quelque chose pour le lecteur. Ce n'est pas vrai. Il savait parfaitement ce que cela signifiait. Il ne pouvait tout simplement pas le dire. La carte qu'il a déplacée s'appelle la Force, et dans l'ancienne tradition du Tarot de Marseille, elle était au numéro onze. Waite l'a déplacée au huit, et a décalé la Justice au onze en retour. La raison est astrologique. La Golden Dawn a attribué à chacun des vingt-deux Arcanes Majeurs un signe du zodiaque, une planète ou un élément. Le Lion est le huitième signe du zodiaque. Si la Force doit montrer une femme soumettant calmement un lion, et si la carte doit porter l'énergie du Lion, alors la Force appartient au huit. La Justice, avec ses balances, correspond à la Balance, le septième signe et la carte de l'équilibre pondéré. Une fois que vous voyez le système, le déplacement n'est pas arbitraire du tout. C'est la raison même pour laquelle le jeu a été réorganisé.

C'est la logique de la Golden Dawn qui sous-tend chaque carte. Chacun des vingt-deux Arcanes Majeurs correspond à l'un des vingt-deux chemins de l'Arbre de Vie Kabbalistique, le diagramme sacré de dix émanations divines, appelées sephiroth, reliées par vingt-deux canaux. Chaque chemin est associé à une lettre hébraïque, car le Sepher Yetzirah, l'un des plus anciens textes kabbalistiques, enseigne que les lettres hébraïques sont les éléments constitutifs de la création. Et chaque lettre porte sa propre attribution astrologique. Le Fou est Aleph, la première lettre, associée à l'air et à l'esprit lui-même, assise sur le chemin entre Kether, la couronne, et Chokmah, la sagesse. C'est pourquoi le Fou dans l'illustration de Smith s'élance d'une falaise dans un vide apparent. Il n'est pas stupide. Il est le premier souffle de la divinité qui se manifeste, le saut de l'être pur au début de la forme. Le Magicien est Beth, la maison, le vaisseau par lequel l'esprit prend sa première forme. La Grande Prêtresse est Gimel, le chameau, le chemin qui traverse l'abîme entre l'humain et le divin. Chaque Arcane Majeur est une porte vers un chemin spécifique de l'Arbre.

Les Arcanes Mineurs sont organisés sur le même Arbre, mais agencés différemment. Les quarante cartes numérotées, de l'as au dix dans chacune des quatre couleurs, correspondent aux dix sephiroth telles qu'elles apparaissent dans chacun des quatre mondes de la Kabbale, les royaumes à travers lesquels l'énergie divine descend de la pensée pure à la matière physique. Les quatre couleurs elles-mêmes sont les quatre lettres du Tétragramme, le nom imprononçable de Dieu en hébreu, chacune étant associée à un élément. Les Bâtons sont Yod et le feu. Les Coupes sont Heh et l'eau. Les Épées sont Vau et l'air. Les Deniers sont le dernier Heh et la terre. Les seize cartes de cour, quatre dans chaque couleur, représentent des combinaisons élémentaires, du feu de feu à la terre de terre, vous donnant seize personnalités élémentaires spécifiques. Chaque carte du jeu se situe sur une coordonnée précise au sein de cette carte.

C'est pourquoi l'imagerie semble si complexe. Le Trois de Coupes n'est pas seulement une image de trois femmes qui dansent. C'est la sephirah Binah, la compréhension, exprimée dans le monde de l'eau et de l'émotion, le moment où le sentiment indifférencié prend pour la première fois la forme d'une relation. Le Dix d'Épées n'est pas seulement de la malchance. C'est Malkuth, le monde physique, dans la couleur de l'air et de l'esprit, l'épuisement d'un processus de pensée qui n'a plus nulle part où aller. Les Amoureux, que Waite a transformés de la scène médiévale d'un jeune homme choisissant entre deux femmes en Adam et Ève sous un ange, n'est pas du tout une carte sur la romance dans sa lecture plus profonde. Le changement a été fait pour renforcer sa correspondance avec les Gémeaux, le signe zodiacal des jumeaux, et le sens plus profond de la carte concerne le choix entre deux modes d'être, l'innocence et la connaissance, que chaque âme doit affronter.

Smith a apporté sa propre vision à tout cela. Elle ne se contentait pas de prendre la dictée de Waite. Des chercheurs ont retracé plusieurs de ses cartes numérotées directement au tarot Sola Busca, un rare jeu italien du XVe siècle conservé au British Museum, qu'elle aurait pu étudier en personne. Le Trois d'Épées et le Dix de Bâtons sont des emprunts quasi directs. Mais l'intelligence émotionnelle des Arcanes Mineurs, la façon dont elle a mis en scène chaque carte comme un petit drame humain, est entièrement la sienne. Waite lui a donné le cadre symbolique. Elle lui a donné un souffle. Elle a été payée un forfait d'environ cinquante livres pour six mois de travail et n'a reçu aucune redevance. Elle est morte dans la pauvreté en Cornouailles en 1951, ignorant que ses illustrations deviendraient le corpus d'art ésotérique le plus largement reproduit de l'histoire. La communauté du tarot n'a que récemment commencé à appeler le jeu par son nom propre, le Rider-Waite-Smith, pour lui rendre le crédit qui lui a été refusé de son vivant.

Il y a un autre personnage dans cette histoire, et son nom est Aleister Crowley. Crowley avait également été membre de la Golden Dawn et avait également prêté serment de secret. Il ne l'a pas tenu. En 1912, trois ans après l'apparition du Rider-Waite-Smith, il a publié le document complet de l'ordre sur le tarot, l'appelant Liber T, dans sa revue The Equinox. Il était alors en révolte ouverte contre ce qui restait de la Golden Dawn, et il se considérait comme le héraut d'un nouvel éon spirituel qui supplantait tous les serments précédents. Il concevrait plus tard son propre jeu, le Thoth, avec la peintre Lady Frieda Harris, une œuvre bien plus ouvertement occulte que celle de Waite. Mais la trahison du serment de Crowley est la raison pour laquelle nous pouvons maintenant voir, en entier, ce que Waite encodait. Nous pouvons tenir le Livre T d'une main et la Clé Illustrée de l'autre et voir le système élégant de dissimulations de Waite se préciser. Les secrets ne sont plus secrets. Ils sont simplement restés cachés à la vue de tous, imprimés sur des millions de cartes, attendant que les lecteurs apprennent la clé.

Qu'est-ce que tout cela signifie pour la façon dont vous utilisez votre jeu aujourd'hui ? Cela signifie que vous travaillez avec un outil bien plus sophistiqué que ce que la plupart des guides pour débutants ne vous diront. Cela signifie que lorsque vous tirez la Tour, vous n'êtes pas simplement averti d'un bouleversement, on vous montre le chemin de la lettre Peh, associée à Mars, la foudre nécessaire qui brise une structure construite sur de fausses fondations. Cela signifie que la progression à travers les Arcanes Majeurs, souvent appelée le Voyage du Fou, est aussi une marche le long de l'Arbre de Vie, une descente de l'esprit pur vers la matière et une ascension correspondante de la matière vers l'esprit. Cela signifie que votre pratique du tarot, que vous le pensiez ainsi ou non, est une forme de rituel contemplatif qui vous connecte à un courant de tradition ésotérique occidentale vieux de deux mille ans, allant des mystiques juifs de l'Espagne médiévale aux kabbalistes chrétiens de la Renaissance, en passant par Eliphas Levi dans le Paris du XIXe siècle, jusqu'à une loge magique cérémonielle dans le Londres victorien tardif, et sur les cartes entre vos mains.

Vous n'avez pas besoin de devenir un magicien cérémoniel pour en bénéficier. L'art de Smith est si riche psychologiquement et intuitivement que les cartes fonctionnent à merveille même si vous n'apprenez jamais une seule lettre hébraïque. C'était voulu. Waite voulait que le jeu fonctionne sur deux niveaux, accessible au novice et inépuisable à l'initié. Mais savoir ce qui se trouve en dessous change votre lecture. Cela vous donne une direction lorsque les significations superficielles ne vous satisfont plus. Cela vous permet de voir votre jeu non pas comme un ensemble de soixante-dix-huit images distinctes, mais comme une carte cohérente de la conscience, chaque carte en relation avec toutes les autres, un cosmos entier que vous pouvez transporter dans une pochette en velours.

La prochaine fois que vous mélangerez votre jeu de tarot, vous pourriez faire une pause et vous souvenir de ce que vous tenez. Un érudit lié par le secret, une artiste travaillant en six mois frénétiques pour cinquante livres, et une loge magique en dissolution dans le Londres édouardien ont conspiré pour mettre toute une tradition spirituelle entre vos mains. Ils l'ont cachée à la vue de tous. Tout ce qu'elle demande, c'est que vous regardiez.